— Ты принимаешь вызов?

— Да, — усмехнулся Эрик, Барт тоже усмехнулся — по сравнению с голосом Шена голос Эрика тоже звучал не особо круто. Но парни не смеялись. Все продолжали смотреть на Барта с ироничной жалостью, как будто не могли понять, на что он вообще рассчитывает. Шен выглядел так, как будто тут происходит предельно серьёзное историческое событие, и те, кто этого не осознаёт, дебилы, но он их прощает, потому что они «необразованное большинство».

— Тогда завтра, в шесть, на этом месте. А сейчас ты отправляешься на штрафное дежурство, за то, что оставил пост. Я давал тебе время собраться, ты им воспользовался?

Эрик с усмешкой задрал подбородок:

— Я готов.

Шен невозмутимо кивнул на него дежурному магу:

— В горы. Остальные свободны.

Телепортист подошёл к Эрику и исчез вместе с ним, парни потянулись к двери, обтекая Шена и двухметровый пустой круг вокруг него, Барт стоял в этом круге и ждал, опасаясь, что его затопчут, если он попробует втиснуться в этот поток. Когда поток стал менее плотным, он попытался сунуться, но Шен положил ему ладонь на плечо и молча подтолкнул в сторону единственного бойца, который никуда не торопился, Барт с удивлением посмотрел на него — Мартин. Потом с ещё большим удивлением посмотрел на Шена, но Шен на него не смотрел. Мартин подождал, пока из зала выйдут все, подошёл к ним и молча остановился напротив, Шен чуть улыбнулся и сказал ему:

— Обсуди стратегию с дуэлянтом.

Мартин изобразил хитрые глаза:

— За так?

Шен изобразил ещё более хитрые глаза:

— Если проиграет, то за так. Выиграет — буду очень щедр.

Мартин медленно кивнул Шену и посмотрел на Барта, что-то увидел в его глазах и вздохнул, посмотрел на Шена, качнул головой и сказал Барту:

— Завтра. На утреннюю тренировку не приходи, приходи после тренировки. Поговорим. Выспись нормально. И поешь.

— Хорошо.

Мартин кивнул Барту, поклонился Шену и вышел из зала, они остались вдвоём. Шен молчал, пока Барт на него не посмотрел, потом тихо спросил:

— Ты в порядке?

Барт кивнул, хотя это было неправдой, его начинало потряхивать от запоздалого осознания серьёзности ситуации. Шен спросил:

— Чем планируешь заняться?

— Я хочу извиниться перед Верой. К ней можно?

— За что извиниться?

— За то, что не смог его остановить.

Шен кивнул:

— Можно, иди. Зайди к Доку, он на столе оставил для госпожи успокоительный чай, выпьешь вместе с ней, вам обоим будет полезно. Потом приходи, поговорим, я буду в кабинете.

— Хорошо.

Барт остался стоять на месте, Шен тоже никуда не торопился, Барт посмотрел на него и сказал:

— Что я должен был делать? Что бы вы делали, если бы… — он посмотрел на свои руки как на что-то до смешного нелепое — тонкие, детские, они только по сравнению с женскими выглядели нормально, а рядом с руками Эрика казались безнадёжно жалкими и бесполезными. Он не смог это сказать, и чувствовал себя ещё хуже от этого стыда, который перехватывал горло, заставляя голос звучать по-детски. Шен развернулся к нему и ровно сказал:

— Я бы стрелял.

Барт вытаращился на него, Шен усмехнулся:

— Барт, ты не какой-то особенный, ты обычный человек. Без магии ты — просто человек, среднего роста, среднего веса, среднего здоровья. А Эрик — лучший боец спецотряда, он физически сильнее девяноста девяти процентов всех людей в мире. Я сильнее него, но даже я не стал бы оттаскивать его руками, это опасно и неэффективно.

Барту казалось, что ему было стыдно уже давно, но в этот момент он провалился в стыд в сотню раз глубже. Он носил кобуру с револьвером, всегда носил, потому что Шен требовал носить его всегда, но он настолько давно его не доставал, что уже толком не помнил, как это делается. Шен увидел его лицо и нахмурился:

— Это не твоя ошибка, ты ещё стажёр. Это моя ошибка. Я учил тебя драться, но я никогда не учил тебя убивать — надеялся, что тебе это не понадобится, ты передумаешь становиться боевиком, выберешь другую специальность и навсегда останешься далёк от всей этой грязи. Но, видимо, время пришло. Иди к госпоже, пей успокоительное, и приходи. Будем восполнять пробелы твоего образования. Если захочешь.

Барта как будто к полу приморозило от этой перспективы. Он искренне хотел куда-то идти, но ноги не двигались, внутренности как будто заледенели, он всего тела не чувствовал, просто стоял и смотрел в пол, пытаясь выйти из ступора. Шен вздохнул, взял его за плечо и силой повёл к выходу. У Барта подгибались неловкие ноги, но он шёл.

Шен отвёл его к Доку в кабинет, сам нашёл успокоительный чай, сунул его Барту и отвёл в портальный тупик. Дежурный попытался что-то спросить про Веру и дуэль, Шен ответил так, что желание болтать отпало у всех, сказал его не беспокоить до утра ни по единому поводу, и практически силой втолкнул Барта в портал.

На третьей квартире было тихо, Вера мыла посуду и плакала. Он не стал к ней идти. Тихо сел на диван в библиотеке, поставил вокруг себя отводящий глаза щит и ушёл в транс, пытаясь отвлечься и разобраться в себе и мире. У него поднакопилось вопросов, но он решил начать с самого интересного, чтобы хоть чуть-чуть взять себя в руки — Шен отправил его к Вере успокоиться, но он был не готов к ней идти, он точно знал, ему надо было успокоиться заранее, потому что иначе он перед ней разрыдается. Ему хотелось быть лучшим в мире братом, взрослым, сильным, надёжным и всегда знающим, что делать, как Двейн, но он им не был. Зато он умел прикидываться, и сейчас собирался сделать именно это, как только накопит на это сил. А силы ему всегда давала работа, исследовательская, интересная и затягивающая, он всегда после новых открытий чувствовал себя гениальным и всемогущим, сейчас ему было позарез необходимо это чувство.