Эрик сказал таким тоном, как будто он точно псих, и точно об этом не пожалеет:

— Зашёл поздороваться.

Шен ровно ответил:

— Ты оставил пост.

Барт даже рот раскрыл от этой претензии — как будто это самое страшное, что здесь произошло.

Эрик усмехнулся:

— Я попросил Артура посидеть вместо меня пару минут.

— У тебя есть полномочия назначать дежурного?

Повисла тишина, здесь все точно знали ответ, Эрик сказал так же спокойно:

— Нет.

— Значит, ты оставил пост.

Тишина опять повисла такая плотная, как будто Шен целился Эрику в лоб, а не упрекал в мелком нарушении, Эрик приходил в себя медленно, но качественно — по нему стало видно, что ему наконец-то страшно.

«То есть, смерти он всё-таки боится. Ну что ж, смерть так смерть.»

И как только он об этом подумал, Шен посмотрел ему прямо в глаза, и Барт замер, теперь ощущая себя так, как будто ствол смотрит в лоб ему.

— Отчёт мне на стол, письменно, две минуты, время пошло.

Барт поклонился и вышел из операционной, увидел в коридоре ряд приоткрытых дверей, из-за которых выглядывали любопытные головы, но не спрятались, потому что боялись не его.

«А зря. Пора начинать меня бояться. Потому что по-другому, я вижу, никак.»

Он отошёл за дверь и остановился у стены, готовый ждать. Шен дал ему две минуты на отчёт, но он готов был на это наплевать, он и так сегодня нагрешил на три смертных приговора, ещё один ничего не изменит.

Из операционной вышел Эрик, Барт схватил его магией и телепортировал вместе с собой в соседнюю комнату, обездвижил ниже шеи и дрожащим от ярости голосом сказал:

— Кем ты себя возомнил?

Эрик посмотрел ему в глаза с бесконечной иронией, как будто точно знал, что ему ничего не грозит. Барт набросил на него заклинание-«петлю» и сдавил до хруста рёбер, получив в ответ только ещё более ироничную улыбку. Это взбесило ещё сильнее, выводя из себя всё тем же ощущением бессилия — он владел ситуацией, но не владел силой, позволяющей не допустить повторения той сцены ещё раз. Ему не хватало опыта, не хватало кого-то умного за спиной, кто подсказал бы.

«Надо спросить Двейна. Правда, Двейн в такой ситуации просто бил.»

Он сдавил сильнее, рёбра треснули, Эрик рассмеялся и самодовольно сказал:

— Ты мелочь пузатая. Расслабься, это не твоя лига.

— Это моя сестра! — срывающимся от злости голосом крикнул Барт, со стыдом понимая, что эта выходящая за пределы контроля ярость похожа на истерику, сдавил «петлю» ещё сильнее и сказал спокойнее, почти шёпотом: — Ты тронул своими грязными лапами мою сестру, и ты за это заплатишь. А если ты тронешь её ещё раз, я сделаю тебя калекой, я тебе клянусь.

— Силёнок хватит? — еле слышно рассмеялся Эрик, Барт дрожал от злости и бессилия — Эрик почти не мог дышать, но всё равно не верил, что Барт может с ним что-то сделать.

«Если я проткну тебя „шпагой“, её не достанет даже Док.»

Он построил заклинание и нацелил ровно в ту точку, в которую нацелили «шпагу» Карима. И тихо сказал:

— Ты говорил, что не боишься боли? Есть у меня большие сомнения по этому поводу. Мне кажется, ты просто не знаешь, насколько страшной она бывает. Но я тебе покажу.

За спиной Эрика вспыхнул очень странный телепорт, похожий на тонкие светящиеся нити, свёрнутые в кольцо размером с дверной проём, кольцо повернулось вокруг своей оси, как монетка на ребре, внутри появился высокий седой мужчина в длинном халате, жестом потушил кольцо и мягко сказал Барту с долей иронии:

— Юноша, остудите свой пыл. Это, в конце концов, неприлично.

Барт смотрел на него, пытаясь понять, кто это и где он его видел, не понимал. За спиной грохнула дверь, ворвался Док, Артур, Кайрис и ещё какие-то маги, Док скрутил Барта как преступника, заломив руки назад, он не сопротивлялся. С Эрика сняли «петлю» и обездвиживающее, висящую в воздухе «шпагу» развеяли, стали вздыхать и сокрушаться по поводу уничтоженной операционной, обмениваться мнениями о том, как её восстановить и чего добавить. Седой старик подошёл к Барту, наклонился, чтобы их лица оказались на одном уровне, и мягко спросил, указывая магическим манипулятором на тот энергетический контейнер, который Барт себе заначил, чтобы попозже изучить и разобраться:

— Разрешите полюбопытствовать?

— Не разрешу.

— О, я не вовремя, я понял, — старик поднял ладони и манипуляторы максимально неконфликтным жестом, заглянул Барту в глаза и шепнул: — Но если вдруг вы сами захотите удовлетворить любопытство, я буду рад поделиться с вами знаниями по теме. Приходите в любую магическую школу Ридии и называйте моё имя, вас проводят.

Барт не ответил, он был слишком зол для того, чтобы строить какие-то умозаключения. Опять открылась дверь, вошёл Шен и все затихли, Док перестал удерживать Барта, Барт выпрямился и посмотрел на Эрика. Шен прохладно спросил: