Вместо следующей атаки из динамиков раздался бархатистый голос Марка Заррона, обманчиво спокойно просивший перестать глупить.

Вот умеет же он все портить — в моей голове товарищ Кэпа, Баст-Н-Аи, только что напевала себе под нос «я в любимом ЦПУ дрындюли всем раздаю», а я ей подпевала, и вот — призраки чужого прошлого растаяли. Все бы сейчас отдала за возможность хорошенько вмазать кулаком по лицу Марка!

— Слава, я знаю, ты меня слышишь, — продолжал он.

Я как раз собиралась это исправить, но рука, дрогнув, замерла над панелью управления.

— Из, Изора… — жалобный всхлип, — умоляю, пожалуйста, включи видеосвязь.

Охрипший женский голос заставил все внутри похолодеть. До ужаса похожий на голос Хлои, он сменился такими всхлипываниями, будто женщина вот-вот задохнется, захлебнется слезами.

Глубокий вдох, чтобы успокоиться. Еще один.

Хлои не может быть по ту сторону экрана, рядом с Марком. Она бы не попалась. Только не она. Это просто какая-то бедняжка, выдернутая Марком из ближайшей тюрьмы, или только что отловленная нарушительница какого-нибудь дурацкого закона. Марк, наконец, решил показать себя во всей красе, поиграть на моей совести. И, скорее всего, этой женщине все равно несдобровать, выполню я его условия или нет. Но это чужой человек. Не зачем беспокоиться из-за незнакомки, так?

— Из, пожалуйста…

Всхлипывания невидимой женщины, так жалобно произносившей имя, которым меня называли на «Жеоре», начинали раздражать. Голос слишком похожий на голос Хлои, наверняка вытянут откуда-нибудь из недр «Жеора» и пропущен через нужный фильтр для звуковых эффектов. Может, никого, кроме Марка там и нет, и он просто хочет заставить меня заговорить.

Закусив губу, я все же решилась включить одностороннее видео. Марк заметит это, но он и так знает, что я по-прежнему на корабле.

Здешний большой экран для связи, нечета тому, что на «Жеоре», расцвел квадратами. И почти с каждого на меня смотрела Хлоя. Именно Хлоя, и никто другой.

Горло перехватило, сдавило спазмом.

Вид обычно цветущей, приятно округлой женщины, которую язык не поворачивался назвать толстой, повергал в шок и без внезапности ее появления. Прекрасные, всегда ухоженные волосы свалялись в грязные космы, пухлые губы превратились в окровавленную лепешку, а лицо распухло от кровоподтеков. И несмотря на все это, Хлою оказалось до ужаса легко узнать. Так избивали профессионалы — чтобы запугать родственников и друзей жертвы, чтобы провести опознание.

Кровь ударила в голову.

— Чудовище! Ублюдок! Я убью тебя! — прорычала я, включая двустороннюю связь и желая просочиться через монитор, чтобы немедленно вцепиться в глотку Марку зубами. Почему телепатией нельзя убить на расстоянии? Он должен сдохнуть на том месте, где сидит! Прямо сейчас!

Короткий довольный смешок и самоуверенная ухмылка имперца отрезвляли. Система подгоняла изображение до полной иллюзии, что он сидит напротив меня. А Хлоя последовательно исчезла вместе с квадратами, разделявшими экран. Словно толпа людей вышла из комнаты, оставляя нас с Марком наедине. От этого стало противно, но я сдержалась, хотя испытывала непреодолимое желание выключить связь полностью.

Попала ли остальная команда «Жеора» к этому психу в руки? Одна Хлоя — это сама по себе крупномасштабная катастрофа. Наш навигатор-бухгалтер знает, наверно, даже побольше капитана. И если от всяких «сывороток правды» у нас у всех привиты противозаконные антидоты, то против старых, как карликовые звезды «традиционных» методов допросов, которыми не стесняется пользоваться Марк, Хлоя не продержится и получаса. Кэп выдержал, и не раз, но она — не справится. Теперь все, кого я знала последние годы, окажутся за решеткой…

— Не уходи в себя, Слава, — Марк помахал рукой у монитора, привлекая внимание. — Может я и чудовище, но разве ты не рада видеть торжество справедливости над предательством?

— Чего?! Какой еще справедливости?.. Нет, только не говори что Хлоя — бывшая жена твоего папаши, и ты мстишь ей за свое искореженное детство, когда она жестоко с тобой обращалась.

Марк не улыбнулся, что было плохим признаком.

— Эта женщина, как и ее подельники, предала тебя. Разве ты не помнишь, как осталась в одиночестве на корабле?

— По-твоему, то, что мне доверили одной пилотировать корабль — это предательство? — я с трудом удержалась от того, чтобы покрутить пальцем у виска, все же Хлоя рядом с психопатом и могла пострадать еще сильнее. — По-моему, каждый мечтает в одиночку хоть раз, но попутешествовать по космосу за рулем.

— Ты, правда, не помнишь, — Марк смотрел на меня с жалостью, и даже немного с нежностью и это пугало больше, чем если бы он принялся размахивать ножом над Хлоей.

Сейчас я не могла толком разглядеть выражения ее лица — Хлоя сидела на полу позади Марка, но она определенно вытаращила глаза в изумлении.