Когда она подействовала, я поняла, что совершила вторую ошибку, сразу же после первой: корабль вынырнул в нормальное пространство, меня успели запеленговать.

Но двигатель здесь хороший, не то, что на «Жеоре».

Все, что оставалось — выбрать наугад из координат, содержавшихся в бортовом компьютере, и снова нырнуть в гиперпространство, улизнув из-под носа преследователей, только что вынырнувших рядом со мной.

Без чужих мыслей незнакомым кораблем стало трудно управлять. В глазах пестрело от количества показателей на экранах. Я путалась в командах, понимала, что лажаю прыжок за прыжком, но остановиться и считать преследователей, чтобы затем оторваться от них не могла. Знала — неосторожно потраченные десять-пятнадцать секунд, могли решить все не в мою пользу, а расклад и так не из приятных.

Преследовавшие меня штурмовики отслеживали перемещение за перемещением, сменяли друг друга, экономя силы двигателей, а я не могла сообразить, как сбросить этот хвост, как спрятать корабль от радаров.

На экране мелькнул бок газового гиганта. Забрезжила надежда. Что, если подлететь достаточно близко? Грузовик выдержит, а вот штурмовики — неизвестно…

Что сделал бы на моем месте Кэп?

Я рискнула, вбросила в навигатор «сырые» координаты с открывшейся карты местной системы, и нырнула в гипер.

Стой!..

Чей-то крик, бесконечно далекий, достиг моего сознания, но пространство сомкнулось за грузовиком. Показалось, или нет? Чей голос мог достигнуть меня в необитаемой системе, а главное, оказаться настолько близко к кораблю, что я его услышала? Мысли, растянутые гиперпространством, жевали эту тему.

Отличные пилоты пред гиперпрыжком заранее сосредотачивали все мысли и внимание на нужном направлении. Кэп, лучший из лучших, мог реагировать на любую непредвиденную ситуацию. Прочие пользовались автоматикой, и для них гиперпространство казалось ничем не отличающимся от обычного пространства, ведь они продолжают думать, а отсюда всегда следует наивный вывод. Раз они успевают подумать столь мало, что не замечают само пребывание в гиперпространстве, то времени прыжок занимает совсем чуть-чуть, если время вообще здесь есть.

Я помнила все это. Помнила, но все равно рука дернулась в рефлекторной, опасной попытке остановиться. Как результат — в очередной раз получилось подтверждение, что время в гиперпространстве есть. Потому что грузовик вынырнул чуть раньше нужной точки. На обзорном экране брызнули россыпью метеориты, которые разметало появлением грузовика. Я буквально кожей чувствовала, как крупные экземпляры барабанят по обшивке.

Освещение сменилось на аварийно-красное, кресло обхватило меня, фиксируя скелет, чтобы защитить от возможных перегрузок.

Едва я с облегчением выдохнула, как увидела неподалеку целый крейсер.

Ледяная волна прошла сквозь тело.

Марк! Не требовалось включать связь, мигающую входящим вызовом, чтобы подтвердить это. Я слышала его. На расстоянии вдвое большем, чем размеры базы, где сегодня не могла дотянуться с одного конца до другого.

В вакууме ли, в каких-то местных излучениях дело, неизвестно.

Вспомнилось, как в первую нашу встречу я слышала хохот загонявших «Жеор» штурмовиков и думала, что это разыгралось воображение. Тогда расстояние тоже было отнюдь не маленьким.

Что ж, план удался лишь наполовину, но полагаю, эта половина лучшее, что происходило в моей никчемной жизни. Кэп сбежал. Его потеряли сразу же.

Знание этого согрело сердце, и я с улыбкой на полной скорости направила грузовик к планете с мутно-коричневой всклоченной атмосферой, притаившейся за газовым гигантом.

Внутри атмосферы полыхали подсвеченные чем-то золотистые пласты, словно Хлоя разлила в антигравитационной духовке наполовину спекшееся карамельное масло.

Сирена по-прежнему надрывалась, но теперь это звучало приятно. Гул, передававшийся через поврежденную обшивку корабля, и множившийся в пустых коридорах, превратил все происходящее в концерт, в музыку естественного порядка, симфонию, рождаемую миром.

Чужие мысли покинули меня, но тишина не сдавливала голову.

Моя первая самостоятельная посадка, да еще и на что-то с атмосферой! Дух захватывало, пока некстати не вспомнилось об отсутствии опыта в данном деле. Теоретически, я могла запросто посадить корабль — в нормальный ангар, где его подхватят силовые поля.

Здесь же на экранах пульсировало аварийное сообщение о неправильном угле снижения, что-то не то с трением об атмосферу. Траектория, похоже, никуда не годилась, хотя, казалось бы, я правильно направила корабль на другую сторону планеты, подальше от взглядов имперцев. Это ведь не отвесно вниз. Однако, экраны, показывавшие вид снаружи, подернулись красным маревом от раскалившейся обшивки.

Хихикнув и мысленно выбросив в утиль кодекс пилотов из любимого сериала, я включила автопилот. Капитан Де Лачжон свирепел всякий раз, когда заставал за просмотром «этой белиберды», так что наверное, пора забыть то, что считала это крутым и двигаться дальше. Хотя бы незадолго до смерти.