Деревню они миновали быстро и без особых приключений. Жители, привыкшие к путешественникам, большинство из которых проходило именно этим путем, практически не обратили на них внимания.

После деревни они вновь пошли полями — благо, солнце уже садилось, и было не столько жарко, сколько душно.

Кирай, вновь снявшая капюшон, быстро посмотрела на Марка. Тот вроде бы выглядел как обычно, но вампир чувствовала учащение его пульса и видела, что он неосознанно подгибает руку. Девушка недовольно нахмурилась. Вообще-то она планировала пройти по-другому, но раз так…

— Думаю, стоит немного сократить путь, — сказала она, на очередной развилке выбрав более узкую тропинку, ведущую прямо по направлению к горе.

Марк не то кивнул, не то просто мотнул головой. Его силы были на исходе. На руку он старался не смотреть, надеясь, что так она будет меньше болеть. Час назад он даже сменил повязку, но это не помогло.

Поля вскоре закончились, вновь уступив место рощам. Сейчас в них было довольно темно и прохладно, но воздух был слишком влажным: казалось, будто вот-вот накопившаяся вода польется на них.

Путешественники некоторое время петляли, а затем перед ними будто из ниоткуда возник небольшой двухэтажный деревянный домик с прямоугольными резными окнами, в которых горел свет.

— Прямо как ты и хотел, — хмыкнула Кирай, указывая на уже практически неразличимую в темноте спираль, нарисованную на двери чем-то вроде угля.

Вампир постучалась, предусмотрительно натянув на глаза повязку.

Дверь почти сразу открылась. На пороге стоял светловолосый и синеглазый крепкий мужчина средних лет со спиралью на скуле, одетый в светлую рубаху с воротом, имевшим небольшой разрез слева и широкие штаны. Он оглядел Кирай и Марка.

— Надо же, какие интересные у нас сегодня гости. Проходите.

Хозяин отступил внутрь, пропуская их.

Внутри это был обычный жилой дом с большим столом, рядом с которым стояли две широкие лавки. Вдоль стен располагались длинные, с красивыми резными дверьми шкафы, открытые полки которых были заставлены рукописями, а также в углу стояло потертое кресло, закрытое вязаным пледом.

Мужчина закрыл за ними дверь и показал рукой на лавку. Когда они уселись, он разместился напротив и, внимательно посмотрев на озиравшегося Марка, спросил:

— Покажешь мне руку?

Марк, удивляясь внимательности хранителя, послушно снял повязку. Края раны воспалились еще сильнее, чем днем. Мужчина покачал головой, встал, подошел к одному из шкафов, а затем достал из него какой-то прозрачный пузырек с жидкостью голубоватого цвета, мазь и ткань. Он аккуратно положил все это на стол, открыл пузырек, крепко взял парня за запястье и щедро вылил на его рану добрую половину содержимого пузырька.

Марк едва не взвыл: приятно пахнущая жидкость по ощущениям будто разъела ему руку. Хранитель быстро и ловко обработал края раны мазью, а затем аккуратно перевязал его руку.

— Извини, но я решил, что о таком не стоит предупреждать. Скоро должно стать лучше.

Дверь, по-видимому, ведущая в другую комнату, скрипнула. В проеме показалась женщина с серьезным, но красивым лицом, темно-русыми волосами, заплетенными в косу, и темно-синими глазами. Определить ее возраст не представлялось возможным. На скуле под левым глазом у нее тоже была спираль.

— Мое имя Матвей, а это Дина. — хозяин показал на женщину. — Мы хранители этого места. А кто вы?

— Меня зовут Кирай, а его — Марк. Мы путешественники, идем в Мейтон через эти места.

Парень удивленно посмотрел на вампира — он не ожидал, что она назовет свое настоящее имя.

— Думаю, нам стоит немного приглушить свет, — Матвей посмотрел на Дину, та кивнула и погасила висящую у двери лампу.

— Какая трогательная забота о гостях, — хмыкнула вампир, снимая повязку.

— Мы рады всем. Раз уж мы заговорили о заботе… Дина, у нас есть чем накормить гостей?

— Найдется, — голос у женщины был довольно глубокий.

Вампир обратила внимание, что, уходя, она оставила дверь открытой.

— Вы лекарь? Не расскажете, как делается эта мазь и что за жидкость в пузырьке? — Марк почувствовал, как его руку буквально заморозило, и ему сразу стало гораздо легче.

— Расскажу, отчего бы не рассказать. Это самая обычная мазь на основе цветков матрикарии, но я также добавляю листья центаурии…

— Это же сорное растение, оно дает такой эффект? — удивился Марк.

— Да, я тоже не поверил Дине, когда она рассказала об этом. Если хочешь, я дам тебе мази, похоже, она тебе пригодится.