Проходившие мимо люди бросали на нее любопытные и слегка удивленные взгляды. Девушка же решила вежливо сделать вид, что ничего необычного не замечает, и пошла себе дальше. Тут-то вдруг женщина неожиданно ожила и посмотрела на Алису усталыми глазами. Та невольно остановилась, по взгляду понимая, что ее хотят что-то спросить.

— Прости, дорогуша, ты не подскажешь, где в Бланверте продается нормальное мясо?

— Э… — девушку этот вопрос вогнал в ступор на несколько секунд.

— Я как-то прежде не парилась и довольствовалась здешним филе, — продолжала говорить женщина, — но, черт меня побери, мясо, которое здесь предлагают, и собаке не кинешь. Просто отвратительное.

— Даже не знаю, что вам посоветовать… я всегда закупаюсь здесь, — призналась девушка и бросила взгляд на морозильник. Вроде мясо как мясо. Чем оно не угодило женщине — непонятно.

— Ясно, — сказала странная женщина.

Алисе стало тяжело держать корзинку одной рукой, и она взяла ее в обе. Женщина тем временем, чуть вздернув нос, принюхалась как-то по-кошачьи, а затем ни с того ни с сего наклонилась к девушке и принялась обнюхивать ее плечи.

— Ч-что вы делаете? — растерянно спросила Алиса. Никак не отреагировав на вопрос, женщина уже подбиралась к шее, и девушка почувствовала, как кожу немножко щекочет чужое дыхание. Очень явственно завоняло сигаретами. Оправившись от секундного оцепенения, Алиса резко отпрянула и повторила уже с возмущением:

— Что вы делаете?

— Ой, прости, дорогуша… — женщина выпрямилась. — Ты так приятно пахнешь, не удержалась прямо…

— Чего?.. — удивленно сказала Алиса. — Не хочу лезть не в свое дело, но… вам не нужна помощь?

— Нет-нет, не нужно мне какой помощи, — женщина пренебрежительно помахала мускулистой рукой, посмотрела по сторонам, а затем резко посерьезнела и, слегка понизив голос, сказала: — Убирайся из города, пока не поздно.

Сказать, что странная женщина развернулась на каблуках, было бы неправильно. Поскольку обуви она никакой не носила, то и развернулась она на голых пятках и пошлепала к выходу. Алиса стояла в полном недоумении секунде или две, однако затем пожала плечами, подумав, что в последнее время в Бланверте стало слишком много шизиков, и пошла на кассу.

Вскоре она была дома. Кира помогла ей расфасовать купленное по полкам холодильника, после чего они вместе пошли в зал. Расположившись на диване поудобнее, они стали смотреть телевизор. Смотрели, однако, они его без особого интереса и недолго, и в какой-то момент Кира просто выключила звук, так что на экране остались только мельтешащие картинки.

— Сидеть дома тупо, — заявила она, скучающе вздохнув. — Может, пойдем погуляем? Хотя бы немного? Недалеко от дома? — посмотрела она на Алису, крутя в руках пульт.

— Мне напомнить, что я говорила тебе на этот счет? — сказала Алиса. Кира помотала головой, и ее рыжие кудри запрыгали в такт движениям. — Понимаю тебя, сестренка. Я сама с ума схожу, когда долго нахожусь в четырех стенах. Но куда деваться? По городу гуляет ненормальный. Пока его не поймает полиция, нам лучше будет сидеть дома и не высовываться.

— Неужели он такой страшный? — неуверенно спросила Кира.

— Кира… ты не видела того, что видела я. Мне рассказать тебе, что он сделал с тем бедолагой?

— Не надо, — вновь мотнула головой сестра.

— Вот и правильно. Не нужно тебе это знать.

— Но мама же ходит на работу… — По лицу Киры было видно, что она уже приняла позицию Алисы и не собирается подвергать ее сомнению. Просто спорит ради спора, было у нее такое развлечение.

— Мама ходит на работу, потому что так нужно. Она пойдет туда, даже если, наверно, Всемирный океан захлестнет острова. И она взрослая все-таки.

— Охранник тоже был взрослым, — подметила Кира. — Но это ему не очень помогло.

Иногда Алису немного раздражало, что ее сестра такая сообразительная. Однако она все же придумала, как вывернуться:

— Поэтому нам тем более нельзя показываться маньяку на глаза. Если он со взрослым мужчиной расправился, то с нами… — Алиса не договорила, заметив в глазах сестры нарастающий страх.

— Поскорее бы полицейские поймали его, — проговорила Кира, перестав вертеть в руках пульт.

— Если хочешь, можем поиграть в настолку, — попыталась сменить тему Алиса. О мрачных вещах ей тоже не очень хотелось говорить.

— Не, — без энтузиазма отозвалась Кира. — Не хочу. Надоело. Вдвоем играть не так весело, как вчетвером.

— Ну… Жан и Феликс тоже сидят по домам.

— Даже несмотря на то, что они мальчики?

— Даже несмотря на это.

— А им чего бояться-то? Особенно Жану! Он высокий, — было очевидно, что Кира всерьез так не думает, но Алиса все же ответила:

— Наверно, они и не боятся. Но осторожность лишней никогда не бывает. О чем я тебе и талдычу.

Вот именно — и девушка тоже пыталась быть осторожной. Возможно, слишком осторожной, возможно, контролировать каждый шаг сестры было чересчур — но она ничего не могла с собой поделать. На месте того младшеклассника или — еще хуже — охранника, могла запросто оказаться Кира, сложись события несколько иначе. Если бы сестра задержалась на генеральную уборку класса… Это была всего лишь мысль, выдумка, так и не претворившаяся в реальность, но именно она дала Алисе понять, как тонка грань между спокойной жизнью и полным кошмаром.