– Хороша же я была бы, если бы при моих внешних данных, практических навыках и прочих качествах еще и нос задирала - тогда бы на меня точно ни один программист даже не посмотрел. Все бы только смеялись над моей наивностью и самомнением.

Антон вспыхнул:

– Что не так с вашими внешними данными?
– спросил он почти с обидой.

– Антон Викторович, - вздохнула Нина, - давайте не будем играть в вежливость. Я некрасивая, тут нет никакого секрета. Я не питаю ни иллюзий, ни комплексов на этот счет. Это просто факт.

– Это полнейшая чушь!
– с жаром отверг ее искренность Антон.
– Вы очень симпатичная молодая девушка, у вас прекрасная фигура, которую вы, правда, отчего-то прячете под мешковатой одеждой, но все это полнейшие пустяки и совершенно меркнет в сравнении с вашим характером.

– Да что вы прицепились к моему характеру?
– нахмурилась Нина.
– Он такой обыкновенный, что выйдите где-нибудь в людное место и плюньте случайно - и все попадете в такой же точно характер.

Антон покачал головой, чувствуя, как в нем закипает гнев:

– Вы так упрямы в своей скромности, что я начинаю злиться! Как вы думаете, много людей я повидал на своем веку, находясь 9 лет на руководящей должности?

– Полагаю, что да, - пристыженно опустив глаза, тихо ответила Нина.

– Но все же ваш жизненный опыт, очевидно, богаче моего, раз вы так уверены своей типичности?

– Маловероятно, - пробормотала Нина.

– Так вот, - удовлетворенно провозгласил Антон, - зарубите себе на носу: вы единственный человек с таким характером, которого я встречал в своей жизни. Никогда никого подобного вам я не знал. Вы достойны намного, намного большего, чем этот тощий программист, эта затхлая рыба, этот тесный эконом-класс, эта мешковатая одежда, эта нудная работа, и прочее, и прочее.

Нина вздохнула. Поразительно, кажется, он ее не убедил!

– Антон Викторович, - заговорила она несмело, - как вам кажется, мы с вами похожи? Ну, вот этим... как бы сказать, характером..?

Антон фыркнул:

– Ни на грамм!
– воскликнул он.
– Скорее уж противоположны.

– Тогда вы должны понимать, что мои высокие стандарты касаются совсем иных вещей, чем ваши.

Антон прямо-таки онемел.

– Что вы хотите сказать?
– наконец произнес он после долгой паузы, так и не осмыслив ее слова до конца.

– Что я не считаю вещи, которые вы назвали, действительно ценными.

– Вы не хотите быть обеспеченной?
– переспросил он оторопело.

– Я хочу жить достойно, - кивнула Нина.
– Это значит, что у меня должно быть все необходимое для жизни. Но я не питаю ни малейшего пристрастия к позолоте. Дорогие вещи, дорогие рестораны, шикарный дом и роскошный автомобиль меня не прельщают. Для меня неважно, по сколько сантиметров банки моего жениха. Для меня важно, чтобы мы с ним одинаково смотрели на жизнь, чтобы нам было о чем поговорить, чтобы он относился ко мне с пониманием, поддерживал и помогал во всем, а я бы отвечала ему взаимностью.

Тревога, с которой проснулся Антон, наконец обрела вполне видимые очертания. Нина была действительно недостижимо далека от него, и он не видел средств, чтобы приблизиться к ней. Но она должна, просто обязана принадлежать ему, тут нет ни малейших сомнений, и он использует для этого все возможные средства.

Новый проект, долженствовавший приблизить Антона к поставленной цели, не заставил себя долго ждать, и когда Нина покончила с весьма несъедобной на вид рыбой, он уже вполне спокойно продолжил диалог:

– Скажите, а ваши амбиции в самореализации так же малы, как и во всем остальном?

Нина одарила его несколько враждебным взглядом, но ответила:

– Если вы имеете в виду работу, то я однозначно намерена продолжать искать себя, пока не буду полностью удовлетворена.

Антон кивнул с довольной улыбкой:

– Тогда вот вам задачка на первый случай: организуйте-ка нам корпоратив на первомайские праздники в лучших мировых традициях тимбилдинга.

Нина удивленно распахнула глаза - это выражение лица ужасно ей шло.

– Я так понимаю, с Костей вы на этот счет будете договариваться сами?

– Да, - беспечно кивнул Антон.
– Если вы согласитесь, то этот вопрос я как-нибудь улажу. А после корпоратива у вас появится прекрасный опыт, который можно будет предъявить новому работодателю, если только вы все же решите покинуть SkyLine.

Нина крепко задумалась, но, видимо, не нашла в себе весомых возражений против этого предложения, и они почти ударили по рукам, оставалось лишь разобраться с небольшим камнем преткновения, но по этому поводу у Антона в голове уже был некоторый набросок, требовалось только уточнить детали. Остаток полёта они с упоением предавались обсуждению возможных деталей корпоратива, у Нины глаза горели вдохновением, и Антон без стеснения любовался ею, думая, что она и в самом деле недурна собой.