— Нет, — раздражённо буркнула она, возвращаясь к реальности. — Бесполезно. Сопротивляется.

— Тогда придётся… — магистр резко замолк.

В следующий миг послышалось хлопанье крыльев, и из клубов серого тумана выпорхнула крупная чёрная птица.

— Поверить не могу… — прошептала Русти, машинально протягивая руку, куда ворон не преминул приземлиться.

Он был даже тяжёлый, и когти явственно ощущались сквозь плотную ткань рубахи.

Совсем как творения Эвина.

— Боги, что это?.. — схватилась за сердце Зио. — Это не…

— Нет, — перебила Русти; ворон, блеснув на неё чёрным глазом, вспорхнул и метнулся прочь. — Это иллюзия моего сына… Вперёд.

— Иллюзия?! — ошеломлённо выкрикнул вслед ей Райш. — Но…

Птица неслась сквозь дым, оставляя за собой едва заметный след. Русти этого хватало. Вопросы, ответ на которые было некогда обдумывать, крутились в голове. Талант талантом, но овеществлённые иллюзии надо уметь создавать — как Рувин сумел научиться так скоро? Почему они с Эском разделились? Что её сын делает один там, внизу, куда ведут эти бесчисленные ступени?

Завершение пути она почувствовала раньше, чем ступени кончились, но всё равно чуть не налетела на Рувина. Он стоял прямо на дороге с закрытыми глазами — видно, управляя своей невероятной по размерам иллюзией.

— Мама, — спокойно произнёс он, не открывая глаз.

— Что случилось? — Русти обернулась, приготовившись ловить следующего, кто с разбегу имел возможность сбить их с ног. — Зачем ты это делаешь?

— Я зол, — ровным тоном ответил тот. — Не каждый день узнаёшь такие вещи о своём отце.

— Какие — такие?.. — она схватила за руку увернувшегося в последний момент магистра. — Что тебе сказали?

— Ясно. Ты тоже не знала, — пожал плечами сын.

— Не сейчас, умоляю вас! — воскликнул Эск, вдвоём с Русти хватая вылетающую из плотного дыма Зио. — Нет времени! Рувин, кристалл нашёл?

— Нашёл, — безучастно отозвался тот и велел, открывая наконец глаза. — Моргайте. И — Райш, закрой дверь, пожалуйста.

Принц замер со слегка обалдевшим видом, обвёл глазами внезапно проявившийся огромный полутёмный зал, нашёл у себя за спиной «дверь» — скорее, Русти бы сказала, ворота: громадные, тяжёлые. Точно не в стиле чипиресской архитектуры. Повёл руками по сторонам — створки натужно скрипнули и с душераздирающим грохотом захлопнулись. Ещё одно движение — и в пазы опустился великанский засов.

Русти пробежалась глазами по светло-зелёным, испещренным узором тёмных прожилок каменным стенам, по высоким узким окнам под сводчатым потолком — надо же, столько лет, как засыпаны песком, а стёкла целые! Потом, наконец, её взгляд остановился в центре зала.

— Чёрт, — высказалась она. Потом, по мере того как ситуация становилась всё яснее и яснее, добавила ещё несколько словечек покрепче. И замолкла, чувствуя, что словами тут уже ничего не опишешь.

Оглянулась на спутников: Рувин смотрел на огромную, в три чипиресских роста, синевато-полупрозрачную глыбу с отстранённым спокойствием, Зио и Райш — пока ещё с непониманием, зато вот лицо магистра было бесценно. Должно быть, такого потрясения тот не испытывал за все свои хвалёные двести лет.

— Что будем делать? — тихо спросил Рувин. — Что намерены делать вы, магистр Эскеврут?

Он протянул магу шнурок с болтающимся на нём камешком. Тот машинально схватил его, кинул быстрый взгляд и перевёл обратно, на многократно увеличенную копию.

Возвышаясь на постаменте из того же салатового камня, громадный кристалл мерцал глубоким синим свечением. Под пристальными взглядами четырёх пар глаз магистр сделал шаг вперёд. Потом обернулся на Рувина и хрипло поинтересовался:

— Ты … пробовал?

— Да, — с какой-то грустью кивнул тот. — Не самая приятная штука, но… это было познавательно. И знаете, она в курсе ваших настоящих намерений.

— Каких намерений, Эск? — быстро спросила Русти, ощущая, как внутри расползается отвратительное липкое чувство.

Маг даже не посмотрел на неё, зато с Рувина глаз не сводил:

— И ты… мне поможешь? — спросил недоверчиво. — Не будешь отговаривать, мешать?

— Нет, — пожал тот плечами.

За дверью послышались приглушённые шаги и голоса.

— Так, стоять! — не выдержала Русти и рванулась вперёд, чтобы встать между магистром и камнем — боком; спиной к проклятой штуковине поворачиваться боялась. — Сначала, Эскеврут, расскажи нам, что это там у тебя за «настоящие» намерения, от которых логично отговаривать? Уничтожать эту дрянь ты всё-таки не собирался?

— Русти, отойди оттуда! — взволнованно выкрикнул Райш. — Забыла, как кристалл на тебя отреагировал?

— Не так уж важно, на каком расстоянии она находится от него, — монотонно пробубнил Рувин. — Если бы он хотел ей сейчас навредить, уже давно навредил бы.