— Всё в порядке, — с облегчением выдохнула целительница, отпуская руку чипирески и усаживаясь рядом с Райшем. — Всё заживает — и снаружи, и внутри. Просто потеряла много крови. Ей бы поесть, восстановиться…

Сразу же после этих слов Рувин метнулся через камеру к железной двери с крохотным зарешеченным окошком, забарабанил в неё своими кулачками.

— Помнится, магистр, — сдерживая злость, выкрикнул Райш, чтобы перекрыть грохот, — вы утверждали, что переход будет безопасным!

— Не рассчитал, моя вина, — вздохнул маг, пока Рувин что-то быстро и возмущённо втолковывал подоспевшему стражнику. — Возможно, это из-за того, что мы замешкались, а Рус досталось как последней прошедшей. Но лично я больше склоняюсь к тому, что виной всему её враждебное отношение к кристаллу — он почувствовал его и запустил механизм самозащиты, чтобы устранить потенциальную угрозу…

— Чёрт с ним, — неожиданно выговорила Русти слабым, но чётким голосом. — Зио… спасибо.

Райш покосился удивлённо — не думал, что она в сознании.

— Кстати, птичка, — задумчиво произнёс Эскеврут, — я прожил двести лет…

Зио непонимающе уставилась на мага. Тот помолчал немного и продолжил:

— И почти всё это время я изучал магию, во всём множестве её направлений и способов использования. Но… ни разу за свою жизнь я не видел и даже не слышал, чтобы огненную магию практиковали в целительстве. Ещё и так… кхм… эффективно.

Все повернули головы к Зио. Та распахнула глаза и смущённо выдавила:

— Д-да?.. Я думала, так бывает…

Райш откинулся к стене, не слушая развернувшееся обсуждение, к которому присоединился и Рувин. Уставился на отвалившийся кусочек сциара в углу — под ним обнажился незнакомый светло-зелёный камень с тёмными прожилками. Должно быть, остаток древней кладки.

Русти на его коленях слабо зашевелилась. Он перехватил её поудобнее, осторожно прижал к себе. Ему не хотелось укладывать её, хрупкую, раненую, на жёсткую деревянную скамью. Вообще не хотелось выпускать из рук. Не после того, что он пережил, чуть не потеряв её.

В коридоре послышались лёгкие торопливые шаги, и обсуждение утихло. Дверь со скрипом отворилась. На пороге вырисовался чипиреск с подносом в руках, обвёл пленников внимательным взглядом и, проигнорировав нервное бормотание стражника, шагнул внутрь. С интересом, но без страха осмотрел людей, остановился на Рувине, а затем и на Русти; улыбнулся, как старому другу.

Райш, ощутив неловкость, всё же аккуратно пересадил чипиреску на скамью рядом с собой. Гость метнулся к ней, заключил в стремительные объятия и тут же отпустил. А затем что-то с бешеной скоростью зачирикал — а Райш-то думал, что это Русти и её сынок быстро говорят!

Чипиреска кивала головой, но выглядела слегка растерянно, будто бы тоже не разбирала ни слова — то ли от слабости, то ли оттого, что отвыкла общаться с соплеменниками.

— Он говорит, что через полчаса состоится совет, где нас выслушают и решат, что с нами делать, — упавшим голосом оповестил Рувин. — А пока просит пройти с ним мага — у стражников есть вопросы по поводу найденного в его вещах артефакта — и… меня.

Райша внезапно осенило.

— Скажи ему, что сюда направляется император, — вскинулся он. — Что это не может ждать, что нужно усилить охрану… как там это место называется…

Рувин поймал кивок Эскеврута и перевёл. Чипиреск, к их удивлению, рассмеялся.

— Он говорит, что ваш император — это последнее, чего они тут боятся, — с некоторой обидой буркнул Рувин.

Чипиреск тем временем махнул им рукой в приглашающем жесте и метнулся к выходу. Стражник вжался в стену, выпуская магистра и Рувина, с опаской глянул на оставшихся внутри и поспешно запер дверь.

Русти бессильно привалилась к боку Райша, и он обнял её за плечи. Зио подсела поближе, почти вплотную, пряча взгляд. Он улыбнулся и обнял и её тоже. Тёплые пальцы скользнули в его ладонь, замерли.

— Так ты его знаешь, того тараторщика? — поинтересовался Райш у Русти. — Он нам поможет?

— Это друг Эвина, — бесцветно ответила она, осторожно протянула руку к стоящему рядом подносу, морщась от боли, и взяла какую-то подозрительную на вид булочку. — Поможет?.. Вряд ли. Чипирески — не люди, Райш. Здесь так дела не делаются. Посмотрим, что решит совет…

— Нужно бежать, — вполголоса, но решительно заявила Зио.

Райш покосился на неё. Из-за завесы распустившихся (где-то потеряла ленту) волос виднелся только кончик носа и длинные белые ресницы. Впрочем, лицо её он мог себе представить.

— Одна проблема, — с набитым ртом отозвалась Русти. — На этот раз нет ни сообщников, которые обманом проберутся в темницу и освободят нас, ни даже принцессы, которой вдруг станет настолько скучно, что она решит похулиганить.

— И этот чёртов сциар, — буркнул Райш, враждебно глядя на блестящие стены.

— Эск что-нибудь придумает, — упрямо произнесла Зио после паузы. — Может, они с Рувином просто договорятся, чтобы нас отпустили… Тебе больно?

Русти, застигнутая врасплох с жалобной гримасой на лице, кисло улыбнулась и принялась дальше жевать булочку — медленно, осторожно.