Она собралась с духом и с воздухом в легких:

– Господин Агатальфеус, - его длинное имя оказалось неожиданно легким для произношения.
– Я давно хотела у вас спросить... Про Великую Сталлу вне СНА. Про спящую Великую Сталлу... Там, у нас, говорят, что она такая "на самом деле" - но они лишь думают так, они не знают. А вы должны знать.

Стабильер немного замедлил шаги:

– Я ждал, что вы спросите, принцесса.

Лили вся подобралась и сильнее стиснула его палец в ожидании ответа. Но услышала - вопрос. Короткий, бесхитростно-простой и непонятный:

– Как там?

Голос мага чуть дрогнул, прежде чем пояснить:

– Я хочу, чтобы вы описали мне как можно подробнее, как выглядит то место, которое вы сейчас имели в виду. Вне СНА... емкое определение. Расскажите, прошу вас.

И теперь уже Лили смешалась, дрогнула, растеряла слова. Он просит ее рассказать... значит, он все-таки тоже не знает... не ВСЁ знает. Конечно: как можно жить, сознавая, что где-то там, в другом мире, ты спишь, привалившись к единственной стене полуразрушенной беседки, а из кончиков твоих пальцев... Лили передернула плечами и отпустила руку стабильера. И никак не могла начать, потому что весь тот мир - мир "на самом деле" свелся в ее памяти к этим самым тонким пальцам, продолженным еще более тонкими...

– Я расскажу, - поспешно выдохнула она.

Принцесса Лилиан старалась говорить тихо, почти шепотом - но гулкие стены коридоров, отражая ее голос, делали его звучным и звенящим. Как будто она не рассказывала - произносила, вещала для многих десятков, сотен людей, для всех, кого скрывали сейчас стены дворца. Но Агатальфеус Отмеченный не останавливал ее: значит, можно; значит, пусть слышат. Пусть прислушиваются, затаив дыхание, к страшной, нездешней сказке...

О том, что где-то далеко-далеко есть земля, которая, возможно, называлась раньше Великой Сталлой - но так давно, что этого никто не помнит. Люди, живущие по соседству, и не подозревают о ее существовании: доступ туда закрыт, запрещен тоже давным-давно. А сами эти люди живут совсем по-другому... долго и трудно объяснять, как именно они живут, да и вы не об этом просили меня рассказать. А Великую Сталлу, ТУ Великую Сталлу кто-то прозвал Замком спящей красавицы... почему? Потому что уже не меньше столетия, как прогнили подъемные мосты, потрескались стены дворцов, разбились витражи, лишились рук и голов мраморные статуи, развалились беседки в парке, а кусты, деревья и трава разрослись в дикий лес, который почти похоронил под собой королевство, спящее беспробудным сном.

Лес... деревья получают все необходимое для жизни из земли и воздуха, правда? Так вот... как бы вам сказать... Люди в той стране, в Великой Сталле-на-самом-деле - тоже. И я не знаю... я очень хотела бы узнать, как это, почему, а главное, насколько это страшно?..

Агатальфеус Отмеченный слушал ее молча и шел все быстрее; Лили едва поспевала за ним, подкладывая под свой рассказ гулкий барабанный перестук дробных шагов. Вопрос мага прозвучал глухо и тихо, она сразу не уловила его, и только через секунду отзвук уже умолкшего хриплого голоса проник в ее сознание:

– И я тоже?..

– Да.

Лили боялась, что он захочет подробностей. Белесые нити в переплетении плюща... наверное, она бы не смогла. Но маг не стал спрашивать об этом.

– Значит, сон, - медленно заговорил стабильер.
– СОН... спящие с корнями. Успокойтесь, принцесса, вы видели там не меня. Моего предка, и, судя по всему, вряд ли дальнего: возможно, прадеда или даже деда. В нашем роду никогда не было отклонений от правильной наследственности... впрочем, это неважно. Грош цена и моей генеалогии, и всей тысячелетней истории Великой Сталлы... Я давно подозревал, еще до встречи с вами; однако подобные изыскания преступны без веских доказательств, с опорой на одни лишь легенды. Предание Ордена гласит, что мы, стабильеры, были посланы на земли королевства издалека, в самом начале мира. Боюсь, это было совсем недавно. Начало мира... Начало или конец - все зависит от точки зрения, не так ли? Наш мир безусловно конечен... а значит, вторичен.

Они как раз проходили мимо очередного витражного окошка, и цветные отблески раздробили мозаикой лицо мага; Лили ничего не смогла на нем прочесть. И мало что поняла из его монолога - кроме горечи и безысходности, насквозь пропитавших запутанные, словно клубок ниток, слова.

Агатальфеус Отмеченный остановился.

– Но это мой мир, принцесса. Если хотите, наш с вами... И от нас с вами действительно зависит сейчас его судьба... так уж получилось.

* * *

Они снова прошли сквозь стену.

На этот раз принцесса Лилиан была готова к чему-то подобному: глухой тупик в конце винтовой лестницы длиной в четыре пролета и не предполагал иного пути. Но момент все равно проскользнул незамеченным. Стабильер даже не взял ее за руку, только легонько коснулся плеча и подтолкнул к шагу вперед... который завершился уже по ту сторону каменной кладки.

Три человека поднялись им навстречу.

Один из них был пожилой и грузный, с коротко стриженой седой щетиной на голове, вислыми щеками и небольшими глазами, полускрытыми под опухшими веками. В сером камзоле и длинном коричневом плаще без капюшона, без единого магического атрибута, - и все-таки Лили поняла: он тоже стабильер.

А двух других она узнала сразу.

Она не могла точно сказать, кого из них видела... там. Тот был намного моложе одного, но явно постарше другого... а может, то был некто третий с тем же самым лицом. И - с толстым шнуром корня из носка рваного сапога. Она хорошо запомнила... в первую же секунду узнала их одинаковые фигуры, узкие и острые, словно копья.

А в следующую, переведя взгляд на лицо Агатальфеуса Отмеченного, потерянное и смятенное в красноватом факельном свете, поняла, что эти двое ни в коем случае не должны были находиться здесь.