* * *

Новый день озарился восходом жёлтой звезды и прохладой утра, а мы уже были на ногах. Сварив напиток «суна» и прожевав остатки вчерашнего ужина, мы пустились в обратный путь. Шли по своим следам, чтобы не прокладывать дорогу через заросли вновь. Где-то через два часа остановились. Взойдя на холм, я увидел небольшую ложбину на его южной стороне, - она как нельзя лучше подходила для нашего укрытия. У меня в голове сразу возник план будущего лагеря. Со стороны верхнего ската можно было подрезать лопатками грунт и сделать стену вертикальной. Затем разровнять грунт и утрамбовать его. По углам поставить столбы и накрыть сверху навесом из жердей, поверх которых настелить широкие листья. Таким образом, у нас будет защита от солнца и дождя.

Затем по окружности вкопать заострённые колья высотой не менее 3 метров, а с внутренней стороны соорудить помост, чтобы можно было вести стрельбу в случае нападения хищных зверей. Перед навесом соорудим место для огня.

Я подвёл своих друзей к ложбине и рассказал, как будет выглядеть наш лагерь. Они поддержали меня и мы сразу принялись за работу.

Всю неделю мы копали, рыли, подтаскивали срубленные и очищенные от веток стволы деревьев, вкапывали их вокруг нашего жилища. Перед тем, как вкопать, Гон, как самый сильный из нас обтесывал концы стволов так, чтобы они были острыми и хищники не могли перелезть через них. Затем кто – нибудь из нас подтаскивал ствол и клал его острием в огонь, закаливая дерево. Нужно было всё время поворачивать его в огне, да так, чтобы оно не обгорело. Мои друзья с энтузиазмом восприняли мою идею построить укреплённый лагерь и никуда больше не идти. Ещё свежи были в памяти прыжки в пропасть с высоты птичьего полёта. Теперь они беспрекословно подчинялись мне и мы стали очень сплочённой маленькой группой. Мы питались сушёным мясом, экономя время, ибо строительство защитной стены было самым важным делом. Мы не знали, какие ещё хищники здесь водились, но прошлые встречи с ними не оставляли никакого сомнения в том, что могут появиться другие, не менее грозные и опасные. Нам предстояло прожить здесь ещё два с лишним месяца, и мы собирались остатьсяв живых!

Наконец на восьмой день труды наши подошли к концу, - частокол был выставлен по всему периметру небольшой окружности диаметром десять метров. Правда, не готов был ещё помост с внутренней стороны, но навес и лежаки были готовы. Теперь мы могли спокойно спать, правда, продолжали дежурить по очереди. Самым сложным оказалось сделать дверь в частоколе. У нас не было ни верёвок, ни гвоздей. Тогда я просто предложил в том месте, где находится поход вкопать второй ряд частокола, оставив зазор между ними. В этот зазор мы поместили небольшие короткие стволы один над другим, и проблема была решена.

Закрыв таким образом проход, мы спокойно провели первую ночь, не опасаясь больше внезапного нападения.

Надо сказать, что уже на 4-ый день у нас стала заканчиваться питьевая вода. До реки путь был не близкий и небезопасный, и нужно было что-то придумать. Востур предложил выкопать яму в основании холма и дождаться, пока туда наберётся вода из водоносного слоя. Однако у нас стояла задача построить укреплённый лагерь, и копка глубокой ямы отвлекло бы нас на целый день. К тому же там были густые заросли, и пришлось бы кому-то всё время стоять на страже. На холме местность была открытая и мы работали втроем, не забывая впрочем посматривать по сторонам. Вообщем, я предложил простое решение, хотя не был уверен, сработает ли оно.

Оно заключалось в том, чтобы собирать конденсат испаряющейся влаги с поверхности земли и направлять его в закрытый сосуд. Я втайне надеялся на дождь, однако захотел проверить свою идею. Нам нужно было лишь продержаться до дождя или сезона дождей, признаки которого стали появляться. Нужно было во что-то собрать воду, но чем и как? Я долго ломал голову над этим, пока меня не осенило! Нужен был сосуд, в который стекал бы конденсат и герметичная трубка. Герметичная трубка и сосуд нашлись и знаете из чего? Из медицинского набора челнока. Дело в том, что покидая корабль, мы взяли с собой медицинскую аптечку и вместе с ней набор инструментов, перевязочный материал, антисептики, кровоостанавливающий жгут, стерильные бинты, вату, шовный материал, иглы и несколько капельниц* с пакетами плазмы и изотонического раствора*! Я взял только одну капельницу и вот что сделал.

Первым делом выкопал яму глубиной около метра и положил туда пакет с плазмой. Затем присоединил к нему трубку капельницы, открыв краник полностью. Сам пакет я засыпал землёй, а трубку вывел на поверхность. Другой конец трубки перегнул пополам и завязал ниткой. И что же получилось? Горячий воздух, нагретый днём, соприкасался с прохладным внутри пакета и, остывая, конденсировался на стенке сосуда, то есть трубки, стекая в пакет. Плазма при этом растворялась, и её можно было выпить в качестве укрепляющего напитка. Причём группа крови значения не играла, ведь вы выпивали её внутрь, где её белки переваривались пищеварительной системой. К сожалению, у нас было немного пакетов с разными группами крови, и они могли пригодиться. Мне нужно было отвлечь друзей ещё на день, потому что по моим прогнозам, со дня на день должен был пойти дождь. Я видел, как в небе образовывались кучевые облака, а по вечерам вдалеке полыхали молниями грозы. И она настала! Правда на 6-ой день, когда у нас совсем закончилась питьевая вода. Небо заволокло тучами и дождь пошёл сначала капля за каплей, а затем всё сильнее и сильнее. Мои друзья спрятались под навес и их взгляды говорили сами за себя. Но прямо перед грозой встал вопрос во что собрать воду? Дело в том, что мы покинули корабль налегке, взяв с собой флягу с водой и походный шестилитровый котел, складывающиеся тарелки, универсальные ложки и стаканы, и всё! Пока мои друзья думали, я приказал им вырыть несколько неглубоких ям под навесом, куда будет стекать вода, а сам стремглав помчался вниз к лесу. Там росло одно дерево, листья которого были достаточно широки, чтобы с их помощью выстлать дно ямок. Нарвав листья, я поспешил обратно и поспел вовремя, - грянул ливень! Вода быстро наполнила ямы и под её давлением листья плотно прижались к стенкам и друг другу, не давая ей просочиться в грунт. Таким образом, я обеспечил нас питьевой водой. Дождь шёл и шёл, не переставая весь вечер,а мы лежали на лежаках, покрытыми теми же листьями.

– Кор, я не думал, что ты такой сообразительный и знающий человек! – сказал Востур.

– Теперь знаешь, - флегматично ответил я, думая о Куле.

Таким образом, проблема с водой была на время решена, и теперь настало время подумать о еде, запасы которой тоже подошли к концу.

Наутро вся местность искрилась от капелек влаги, - ночью не переставая накрапывал дождик, и мы спускались с холма по влажной, ещё не обсохшей траве старательно обходя участки размокшей глины.

– Есть хочется.

– Пошли к реке, там обязательно кого-нибудь шлёпнем.

– Как в прошлый раз?

Местность представляла собой чередование открытых участков с зарослями и «залысинами» холмов и нам ничего не оставалось, как идти по склону, чтобы не увязнуть во влажной почве низин. В желудке было пусто и голод подгонял нас как нельзя лучше. Наконец, гряда холмов закончилась и впереди открылась равнина. Я достал бинокль и стал осматривать местность. Далеко впереди, километрах в семи виднелся лес, а за ним река. Но здесь должны обязательно пастись травоядные. И мои предположения вскоре подтвердились. Где-то в шестистах метрах левее от нас я заметил группу пасущихся животных. Они держались возле лужиц, избегая зарослей кустов и групп деревьев. Я знаком показал Гону на них и передал бинокль.