– Что произошло с системой отпугивания? – Она не работает, - сообщил один из охранников.

– Мы сами недавно это обнаружили, - сказала одна из женщин биологов, - хотели сообщить вам, но не успели.

Я сразу связался с Бартом.

– Барт! Слушай меня внимательно. Сейчас ты взлетишь и приземлишься рядом с модулем. Востур ранен. Система безопасности отключилась и нужно эвакуировать всех.

Через минуту челнок сел в десяти метрах от модуля и мы все, заперев дверь, сели в него. По инструкции в случае неисправности системы отпугивания персонал станции должен немедленно покинуть её. Прибыв на базовую станцию, мы сразу же повели Востура в операционный блок. Жена профессора была врачом и просканировав его, она подтвердила, что у него сломаны два нижних ребра и есть небольшая травма колена. Удручённый случившимся, я отправился к профессору. Он сидел в своём кабинете и уже знал обо всём.

– Профессор, это опасная планета. Она буквально кишит зверями, причём чрезвычайно опасными и в то же время удивительными. Непонятно, как они не уничтожили друг друга. Завтра мы вылетаем на станцию, и я попробую починить систему. Возьму Гона, Каса и Вотара с собой, если не возражаете. Востур ранен, к счастью сломаны только пара ребер, а могло быть и хуже. И знаете, что за птица атаковала нас? – Дракон.

Увидев его удивлённое лицо, я описал, как он выглядел.

– Нам нужен экземпляр этого животного, - сказал профессор. – Это не планета, а кладезь фантастических зверей! Когда общественность узнает и увидит их живыми, то это произведёт настоящий фурор! Пусть Востур поправляется, а вам я поручаю отыскать места их обитания.

Поговорив немного с профессором,я отправился к Куле.

Глава XII. Охота на эхиноптерикса

Починив отпугиватели и вернув персонал станции назад, мы с Гоном стали готовиться к поимке эхиноптерикса. Станция была разбита возле озера, куда на водопой приходили эти животные. По берегу водоёма росли кустарниковые деревья и однажды утром, взяв винтовки, заряженные капсулами с парализатором, мы пошли на охоту. Хоть этот зверь и был травоядным животным, однако его тело было чрезвычайно подвижным. Существо представляло собой нечто среднее между ящером и млекопитающим. Казалось, что эволюция стала лепить из ящера млекопитающее, но так и не закончила дело. Костистый гребень в задней части спины, лапы ящера – эти рудименты прошлого сбивали с толку нашего учёного и он не мог причислить его ни к одной известной науке группе.

Обнаружив тропу, по которой звери ходили на водопой, мы сели в кустах и стали ждать. Солнце поднялось над горизонтом, ветра не было и стало припекать. К счастью, здесь не было ни москитов, ни комаров, которые заставили бы нас страдать от укусов. Прождав около часа, я услышал шорох и треск сухой ветки и вскоре на тропе появился вожак стаи. Это был крупный самец с большой головой. Он медленно шёл, останавливаясь и прислушиваясь к звукам. Я медленно поднял ружьё, тщательно прицелился, но меня опередил Гон. Послышался сухой щелчок и зверь, почувствовав укол, подпрыгнул, и вся стая сорвалась с места и понеслась прочь. Вожак сделал несколько прыжков, однако мышцы его перестали слушаться и пройдя ещё несколько шагов,он повалился набок. Я включил рацию и связался с Бартом, который находился в лагере и ждал нашего сигнала.

– Барт, мы обездвижили его. Возьми кого-нибудь из парней и лети сюда.

Через десять минут челнок завис над нами, затем найдя свободное место, сел. Подошли Пот и биолог. Барт согласно инструкции исследовательских групп не покидал корабль.

– Крупный экземпляр! Удивительное создание!

– Нужно будет продеть ремни под него и забрать с собой. Полетим сразу на центральную станцию.

Общими усилиями мы закрепили на теле зверя ремни, затем челнок завис над телом животного и поднял его наверх. Я оставался внизу до конца и покинул это место последним.

На центральной станции нас уже ждали. Просторная клетка для животного стояла рядом с клеткой грифона и как только мы прилетели к транспортному отсеку подъехала грузовая тележка, управляемая профессором и эхиноптерикс был благополучно опущен лебёдкой на неё и довезён до места своего заточения. Затем ему был введён восстанавливающий укол, и через пять минут животное стало шевелиться. Тележка стала поднимать платформу с противоположной от клетки стороны, опрокидывая животное на открытую нижнюю часть передней стенки клетки. Она была сделана из прочного, но в то же время лёгкого сплава и животное сползло прямо на эту площадку, которая тут же начала подниматься и закатывать тело звероящера внутрь. Он уже очнулся, и пытался встать на ноги, и через минуту верхняя решётка опустилась и сомкнулась с нижней частью. Зверь оказался внутри.

Когда мы обедали, профессор сказал:

– Нам для полноты коллекции нужен экземпляр дракона и тогда без сомнения эта планета получит свой неприкасаемый статус. Плюс те снимки с камер, что стоят на озере и те, что мы добудем, послужат убедительными доказательствами для созыва комиссии. У этого дракона должно быть где-то гнездо недалеко от станции.

– Может он гнездится на кронах больших деревьев как горефус?

– Очень возможно. Охотно допускаю. Я внимательно его изучил и это – самка. Возможно, где-то есть гнездо с птенцами.

– Профессор, чтобы его найти, понадобится время. Не лучше ли заняться поисками других мест, где могут водиться необычные животные и птицы? Пока Востур залечивает свои раны, я с Гоном и Бартом хочу посетить самый отдалённый район на юго-востоке.

– Что ж, Кор, ума тебе не занимать, действуй.

– Да, и к тому времени, когда экспедиция на острове закончит свою работу, мы найдём для них новое место для станции.

– Замечательно, действуй. Ты остаёшься старшим группы. Начинайте с завтрашнего утра.