– Профессор, я как раз об этом думал, о переносе станции туда. Хищники там будут совсем другие, ведь мир там совсем другой, чем в джунглях. У меня на этот счёт есть теория. Я думаю, что на оставшиеся месяцы работы нам хватит.

– У нас остаётся неисследованным северное полушарие. Я думаю, что через десять дней Востур сможет приступить к своим обязанностям, и я пошлю его на север. Вторую станцию можно будет перенести туда.

– Да, я полностью поддерживаю вас, профессор. Это замечательный план.

– Тогда договорились. Я целиком полагаюсь на вас, Кор. Значит, завтра утром летите на остров, разбирайте модуль и сразу вылетайте на место. На этот раз полетите другим маршрутом. Возьмите южнее, ниже 15 градуса и затем по прямой через пустыню. Делайте снимки. Возьмёшь с собой Гона, тебе он нужнее. Будьте осторожны.

– Профессор, я подумал сейчас вот о чём. А что если нам разбить лагерь не в саванне, где полно хищных зверей, а на плато, которое я показывал вам? Правда в этом случае придётся задействовать челнок, а он у нас один.

– Да, челнок нам будет нужен здесь. Возьмите секции заграждения в качестве дополнительной защиты. Установите сначала его, затем собирайте модуль.

– Хорошо, профессор, так и сделаем.

– Удачи вам!

Я расстался с профессором и отправился к жене. Мой друг тоже жаждал новости и всё оставшееся время до сна я провёл с ними.

Рано утром, позавтракав и попрощавшись с женой и Востуром, я сел в челнок и поднялся в небо.

Глава XV. Трагедия на озере

Тем временем, на озере, где была оставлена первая станция с женщинами-биологами, происходило следующее.

Где-то через две недели после разбивки лагеря экспедиции в этом месте стали происходить следующие события. Как вы помните, биологам были приданы два охранника – Кас и Вотар и эти парни сопровождали учёных везде, куда те шли. В основном они занимались наблюдением и фотографировали образцы флоры и фауны. У них тоже был управляемый дистанционно коптер, с помощью которого можно было не выходя из модуля исследовать прилегающую местность в радиусе трех-пяти километров. Он был снабжён универсальной камерой, позволяющей делать фото и видеосъёмку.

В один из дней Анна, так звали одну из женщин-биологов, подняла коптер в воздух и направила его к озеру, чтобы посмотреть, нет ли чего нового. Дело в том, что за две недели они так и не обнаружили следов пребывания амфибий, хотя было собрано много других полезных сведений о животном и растительном мире этого уголка суши. На этот раз коптеру предстояло облететь территорию озера в очередной раз, однако пошли помехи. Сигнал то возникал, то терялся, и на экране монитора пропадала картинка.

– Икма, я теряю изображение! Подойди скорее ко мне!

Вторая женщина-биолог была старше первой на несколько лет, и она занималась в лаборатории, изучая срезы тканей растений. Связь осуществлялось по переговорному устройству. В экспедиции незыблемым правилом было поддерживать связь с напарником круглосуточно. Когда учёные находились внутри модуля, охранники поочерёдно сидели перед видеомонитором, следя через видеокамеры за окружающей территорией.

Икма подошла к Анне.

– Срочно возвращай коптер, иначе мы его потеряем. Что мы тогда будем делать?

Однако было уже поздно. Связь с коптером оборвалась, и на экране забелело пятно.

– Ну вот, как же так! – сокрушённо вздохнула Икма. – Где он находился перед падением?

– На южной оконечности озера.

– Бери ребят и иди за ним. Без коптера мы как без рук. Я останусь здесь.

Делать нечего, Анна объяснила ситуацию парням, и отправилась на его поиски. Было 10 часов утра по местному времени, и они шли по еле видной тропинке вдоль берега озера. Впереди Кас, за ним Анна, замыкающим – Вотар.

Воздух был наполнен стрекотанием и жужжанием насекомых, а также другими звуками джунглей. Вокруг росли растения всевозможных форм и расцветок, образуя первый ярус тропического леса – настоящий рай для ботаников! Почва была рыхлой и влажной, и от неё шёл запах преющих растительных остатков.

Через полчаса вышли на предполагаемое место падения коптера, однако найти его было крайне сложно, если бы конструкторы не предусмотрели такую случайность. Внутри каждого летательного аппарата, не важно, челнок это был или маленький коптер, находился аварийный радиомаяк, сигнализирующий в случае бедствия. В руках Анны находился планшет, который указывал место падения коптера.