– Вас понял, подождите немного!

Спустя пять минут мы уже освободили птицу от стеблей и надели на него эвакуационные ремни, пристегнув их ко второму тросу, который был прикреплён ко второй лебёдке, находящейся в транспортном отсеке звездолёта. Прибывший охранник стоял в стороне и прикрывал нас.

– Ты, Кор отправляйся первым, твоя пушка пусть побудет у меня, а мы потом.

Я начал подниматься наверх и оказавшись внутри, увидел, как из чащи деревьев поднимается обмякшая туша грифона. Через несколько минут она скрылась в люке корабля, который тут же закрылся. Биолог и охранник поднялись на борт вслед за ним и челнок набрав скорость, устремился на базу.

Глава IX. Новое путешествие

На станции нас уже ждали. Профессор Вонай подготовил всё необходимое, услышав новость. Каждый подобный челнок был укомплектован мобильной станцией связи, и посредством него можно было связаться с членом экспедиции, находящимся за тысячи километров от базовой станции. В этом случае он зависал высоко в атмосфере планеты и отражал сигнал. Для этого существовал график выхода на связь, но это потом, а сейчас челнок завис над поляной, где был развёрнут временный палаточный лазарет – хирургический стол, стерилизатор и набор шин и инструментов. Птицу бережно опустили на землю и перенесли в операционную. Жена профессора тут же приступила к обследованию. В руках она держала некий предмет, которым водила по крыльям и лапам грифона, в то же самое время на большом плоском экране, стоящим на столике рядом возникало изображение костей.

– У него действительно перелом со смещением кости крыла, лапы целы, есть незначительные порезы и ушибы, а в остальном всё в порядке. Когда вы ввели парализатор?

– Не меньше часа назад.

– Его действие скоро пройдёт. Нужно ввести обезболивающее и ещё дозу парализатора. Будем вправлять кости и накладывать фиксирующую повязку.

Она взяла пистолет, вставила туда капсулу с раствором парализатора и ввела его в мышцу. Затем раскрыла клюв и положила под язык таблетку анестетика.

– Пока готовьте ему клетку, через семь минут начнём операцию.

Не буду дальше описывать ход всей операции, дабы не утомлять читателя подробностями и перейду к следующей части своего повествования.

Наложив повязку, пропитанную отвердевающим составом, его отнесли в приготовленную просторную клетку. Клетка была сделана из специального лёгкого и в то же время очень прочного сплава и имела двойное дно для уборки. Она легко разбиралась и собиралась и мы взяли с собой несколько комплектов разного размера. Чтобы животное не мокло под дождём и не страдало от солнечных лучей, верхняя часть состояла из сплошного отражающего свет материала. Закончив с делом, мы отправились в модуль перекусить и обсудить дальнейшие дела.

Когда мы сели обедать разговор зашёл о том, где разместить вторую станцию. Первым начал тот биолог, который летел с нами.

– Дело в том, что мы, профессор, так и не увидели подходящего места. Были лишь небольшие озёра среди лесной чащи, и я подумал, может нам достаточно двух станций для наблюдения за озёрными обитателями? Не лучше ли отправиться дальше и поискать что-нибудь другое? Уверен, мы найдём немало интересного впереди.

– Согласен с вами. У нас нет твёрдого плана, и сегодняшняя ваша находка подтверждает эти слова. Безусловно, нужно лететь дальше и изучать эту планету. Что ж, раз вы сами к этому стремитесь, это похвально! Я не держу вас. Попробуйте найти что-нибудь ещё уникальное. Даже видеосъёмка будет полезна. Сегодня отдохните и вылетайте с утра. Связь с первой станцией и со мной по установленному графику. В этот день мы больше ничего не делали и рано легли спать.

Проснулся от того, что кто-то сильно шаркал, как мне показалось сначала по полу ногами, но разомкнув веки, увидел, что в комнате только мы с Кулой и звуки доносятся снаружи. Было раннее утро и я, крайне заинтригованный этими звуками, быстро оделся, взял оружие и вышел из модуля. Звуки доносились со стороны клетки, где находился грифон.Подойдя ближе, я увидел, что он пытается выбраться наружу, громко хлопая здоровым крылом о пол. Заметив меня, существо замерло и принялось наблюдать за моими движениями. Было ещё темно, но небо на востоке светлело, говоря о приближающемся рассвете. Было тихо, и я сказал зверю, - всё-таки считая, что он больше зверь, чем птица:

– Не бойся. С тобой ничего не случится. Затем ещё раз, оглядевшись по сторонам, зашёл в модуль.

Спустя час, когда рассвело, мы садились на борт нашего корабля с тем, чтобы встретить новые горизонты этого мира.

На этот раз челнок полетел севернее нашего прежнего маршрута, отклонившись на 1.5 градуса. Мы решили пролететь дальше и посмотреть, что находится за горами. Местность внизу ничем не отличалась от той, что мы видели в прошлый раз – бескрайний зелёный ковёр влажного тропического леса. На этот раз дул сильный ветер и вскоре мы попали в грозовой фронт. Чтобы не подвергать себя опасности, пилот стал огибать его, повернув резко на север, и мы летели с той же скоростью, постоянно делая снимки проплывающей внизу местности.

Обогнув грозовой фронт, корабль принял прежний курс, отклонившись впрочем, на 50 - 70 км. В этот момент мы увидели, что впереди, на горизонте показалась тёмная полоса.

– Что это? Горы?

– Возможно. Подлетим ближе, узнаем.

Минут через пятнадцать полоса превратилась в очертания гор, которые в этом месте были заметно выше. Справа внизу извивалась тёмная полоска реки, берущая начало среди вершин. Высотометр показывал 4,5 км.

– Будем подниматься выше и полетим дальше или сделаем облёт этого района? – обратился пилот к учёному, возглавляющему наш маленький отряд.