– Теперь можно не торопиться, - сказал я, - вы, Рола и Пот, замените наших парней, пора им напрячь мускулы! За дело!

Мы продолжили выгрузку и стали затаскивать ящики с консервами, питьевой водой, мукой и другими продуктами в модуль. Закончив, собрались в столовой, где нас уже ждал обед, приготовленный Кулой и женой профессора.

– Значит, сегодня отдыхаем, а завтра за работу, - начал профессор. – Востур, вы грузите в челнок первую группу со всем снаряжением и ищите другое место. В первую очередь нам нужно провести наблюдение за амфибиями. Есть ли эти особи где-то ещё? Отыщите другие озёра и поставьте там модуль. Возможно, поблизости есть ещё места. Установите видеокамеры и начинайте исследовать тот район. Вторую группу мы пошлём далеко. Поэтому вначале нужно произвести облёт.

Профессор включил 3D - проектор и в пространстве развернулась голограмма планеты. Затем он развернул изображение нужного района на плоскости и приблизил его. Это была горная цепь.

– Облетите этот район и выберите место для посадки. Возьмёшь Кора на высадку. Ну, вы знаете всё, мне вас не учить.

– Хорошо, профессор, завтра же начнём.

Глава VII. Таинственные следы. Новая станция

Но завтра… впрочем, обо всём по порядку.

Ночью мы заснули как убитые, я и Кула в своей комнате, другой паре была отведена ещё комната, а остальные разместились кто где. Мест на всех не хватило, поэтому кто-то улёгся прямо на ящиках, разложив спальный мешок. Едва мы с Кулой заснули, как раздался тихий стук в дверь.

– Да, - промычал я сердитым голосом.

– Кто там?

– Это я, Востур!

– Ну чего тебе, только заснул!

– Вставай, друг, тут кое-что приключилось, только тс-с, не буди Кулу.

– Что ещё такое, - заворчал я, надевая на себя брюки и завязывая шнурки ботинок.

Выйдя в коридор, я увидел двух ребят из охраны при полном параде и моего друга. Лица были серьёзными.

– Что случилось? Чего это вы?

– Пойдём с нами, сейчас всё увидишь своими глазами.

Востур повёл меня к выходу, а два парня из охраны, вооружённые автоматическими крупнокалиберными винтовками последовали за мной. Стояла ночь и на звёздном небе светил ярким светом спутник планеты. Пространство перед модулем было ярко освещено дежурными огнями двух прожекторов, питающихся от батарей. Мы отошли от модуля на пятьдесят шагов в сторону челнока, как Востур остановился возле неглубокой вмятины размером в канализационный люк.

– Как ты думаешь, что это? – он достал фонарь, и сноп света упёрся в это.

Я увидел отчётливый след, отпечатавшийся на влажной земле, и было видно, как многотонная туша неизвестного животного глубоко вдавила траву вместе с верхним слоем почвы. Были видны пальцы числом четыре.

– А вот ещё. – Востур пошёл дальше и через несколько метров мы увидели ещё след. – Я замерил расстояние между ними – 6м 85 см!

Я присвистнул. Оба охранника стояли за нашими спинами и всматривались в ночной лес.

– Ничего подобного мы не видели в прошлый раз.

– Да, не видели, но животные мигрируют. Можете представить рост этого существа! Завтра мы покажем след профессору, возможно он знает, кто оставил его. По мне, это – гигантская птица ростом не меньше двадцати метров! Не хотел бы я попасть ей на глаза. Ну всё, идёмте, модуль надёжно защищён, внутри его нам нечего бояться.

Мы зашли внутрь и я, раздевшись, долго не мог уснуть. «То ли ещё нас ждёт в этом неведомом мире!» Кула спала, и я сомкнул веки, отбросив тревожные мысли прочь.

Утром я проснулся от её прикосновения.

– Вставай, Кор, а то завтрак проспишь! Все уже встали. Умывайся и ступай в столовую. Я жду тебя там.

Когда я зашёл в столовую, все уже стучали ложками по тарелкам, сосредоточено двигая челюстями. Я поздоровался и присел на свободное место. На самом деле мест было мало, и моим столом служил большой ящик.

– Так вот, я вчера пошёл в челнок, чтобы взять одну вещицу и тут на тебе, моя нога провалилась в яму и я растянулся. Помню, что не было никакой ямы прежде! Достал фонарь, включил его и тут такое! Сразу обратно и поднял Востура.

– А что случилось? – спросила Кула.

– Ты не знаешь?

– Я ей ничего не сказал, - ответил я, - Незачем было на ночь глядя тревожить.

Пилот присвистнул и предложил есть.

– Ладно, помолчите, не портьте аппетит, всё потом обсудим.

– А вы профессор в курсе?

– Да, я ему сообщил, как только встал.

– Кор, в чём дело? О чём они говорят? – начала допытываться Кула.

– Ничего, пустяки. Рядом с челноком вечером прошла какая-то большая курица, оставив ямочки, в одну из которых угодил наш пилот. Вот он и раскудахтался.

В столовой раздался дружный смех,а пилот смеялся больше всех.

– Курица? Интересно, что это за курица, от следов которой остаются ямки, в которые падают пилоты! – наигранно весело ответила Кула и стала разливать напиток.

– Наш уважаемый профессор надеюсь, прояснит ситуацию, что за птица такая и чего нам ждать от неё, - сказал Востур и посмотрел на профессора Воная. – По крайней мере, мы прекрасно подготовлены ко всем неожиданностям, а экземпляр действительно очень крупный, раз его не берёт наша отпугивающая птиц установка.