Из гостиной раздался голос миссис Дэвис, сообщивший, что они уезжают и вернутся только к вечеру. Как удачно... Дождавшись, пока закроется дверь, Марико схватила телефон и набрала номер де Линта.

– Да?
– раздался голос, заставляющий её каждый раз вздрагивать.

– Здравствуйте. Это Марико...

– Привет, - де Линт явно улыбался.
– Получила цветы?

– Д-да... я... Спасибо! Мистер де Линт, я... мне нужно с вами поговорить.

– Хочешь, я приеду?

– Да...

Эрик позвонил в дверь через час. Марико открыла и хотела впустить де Линта, но он вдруг взял её за руку и прижал пальцы к губам. Девушка неровно вздохнула и, вместо того, чтобы отойти и пропустить Эрика в дом - позволила себе шагнуть навстречу и прижаться к нему, неловко, уткнувшись лбом в грудь, но так трогательно...

– Интересное начало...

Он улыбался иронично, но Марико слышала стук его сердца и понимала, что де Линт тоже смущён и волнуется. Отодвинувшись и пряча улыбку, девушка проговорила:

– Я ещё не успела позавтракать. Будете кофе?

– А миссис Дэвис?
– спросил Эрик с некоторой опаской.

– Они ушли куда-то до вечера.

Де Линт как-то странно хмыкнул, пробормотав что-то вроде: "Здравствуй, выпускной класс..." - и прошёл за Марико на кухню.

Собирая нехитрый завтрак, девушка рассказала о вчерашнем визите Агне Ульсена и о предложении поработать с его женой. Де Лент слушал, вглядываясь в её лицо: Марико произносила имя Агне неожиданно спокойно, без смущения. Интересно, о чём ещё они говорили вчера, что её чувства вдруг настолько изменились... Девушка заметила этот взгляд, но, пока была занята, могла прятаться от него. Оказавшись же за столом напротив, всё-таки не удержалась.

– Мистер де Линт, почему вы так смотрите?

– Зови меня Эрик, пожалуйста, - попросил он вместо ответа.

Марико помолчала, стирая пальцами что-то невидимое со стола. Потом произнесла, не поднимая глаз, но твёрдо:

– Нет. Я пока не могу.

– Почему? Дело закрыто, и ты перестала быть свидетелем, я в отпуске, мы вроде бы... подружились. Не так?

– Н-не совсем... В общем, это как раз то, о чем я хотела поговорить.

Де Линт посерьёзнел.

– Хорошо, я тебя слушаю.

Она глубоко вздохнула, вспоминая вчерашний разговор с Агне, и это придало ей смелости.

– Вчера вы сказали, что всё "несколько сложнее". Я.., наверное, поняла, что вы имеете в виду. Но я не могу так быстро разобраться в том, что чувствую.

– И? Хочешь, чтобы я на какое-то время исчез из поля зрения?

Марико поспешно замотала головой:

– Нет, совсем нет! Просто я боюсь, что вы... ну, будете вести себя так, как привыкли с другими... Я не могу так. Я не могу прямо сейчас начать называть вас по имени, я не могу слишком часто быть наедине... Может быть, из-за этого вы решите, что лучше прекратить всё прямо сейчас, чем тратить на меня кучу времени, при том, что не известно, смогу ли я... получится ли действительно какое-то серьёзное продолжение...

Девушка выдохнула и замолчала, кусая губы.

– Ну что ж... Значит, кино, кафе-рестораны, прогулки в парке? Долгие разговоры по телефону за полночь? Цветы и маленькие подарочки?
– Марико бросила на улыбающегося де Линта настороженный взгляд, но было похоже, что он, хоть и говорит с иронией, однако, не обижен.
– Хорошо. Нет, правда. Честность за честность. Ты слишком мне нравишься, чтобы я отказался от возможности ухаживать за тобой только из-за твоей консервативности. Поэтому... Что ты делаешь сегодня вечером?

Марико засмеялась слегка нервно.

– Н-ну... в общем, ничего...

– Значит, заеду за тобой, скажем... в шесть? Сходим в кино, погуляем.

– Хорошо...

Они закончили завтрак, разговаривая о новых фильмах, после чего де Линт отвёз девушку на встречу с Кристен Ульсен в офис, который жена Агне сняла буквально на днях.

Там ещё был беспорядок, стояли нераспакованные коробки, и Марико принялась помогать, попутно обсуждая с Крис, чем могла бы быть полезной в новой фирме. В обед они вместе спустились в кафе неподалёку от офиса, и тут миссис Ульсен сказала:

– Послушай, Агне говорил, что ты хотела бы жить отдельно от матери?
– Марико кивнула.
– Видишь ли, дело в том, что у меня в собственности остался дом моих родителей. Некоторое время я сдавала его, но сейчас там уже с год никто не живёт. Если тебя не испугает перспектива большой уборки и мелкого ремонта, мне было бы очень удобно, чтобы там хоть кто-то жил. Я не хочу брать с тебя плату как с обыкновенного арендатора, будет достаточно, если ты станешь оплачивать коммунальные платежи, а дом снова станет жилым. Он совсем маленький, и мне кажется, тебе было бы там спокойно и уютно.