Без десяти пять в лабораторию зашла Соня. Коллеги засуетились, собир а ясь, домой. Серега просигнализировал, что баллончик с препаратом оставил на р а бочем столе и сам испарился. Вслед за ним лабораторию покинули остальные. П о сле д ним уходил Федорыч. Обычного недовольства, какое случалось в дни визитов пост о ронней красавицы, в его взгляде сегодня не читалось. Он лукаво подмигнул Алексею и вышел. В щели прикрываемой двери угадывалась поджидавшая его В о домерка. Але к сей спрятал баллончик с препаратом к себе в сейф и подошел к Соне. Он не предлагал ей стула. Девушка никогда не присаживалась у него в лаборат о рии. Подведя ее к новому оборудованию, Алексей в двух словах описал принцип его действия, поделился своими наработками, рассказал о случайном воздействии пр е парата на заведующего лабораторией Стукова и сотрудницу из соседнего отдела. История не оставила безучастной девушку. Она стала задавать вопросы относ и тельно развития чувств у подопытных в лице заведующих. Ее интересовали мел ь чайшие подробности. Сколько мог, Алексей постарался удовлетворить ее люб о пытство. Он всегда недоумевал, зачем Вениамин Але к сеевич установил жесткий контроль и прикрепил к нему куратора в образе премилой молодой особы. Скво р цов не видел в этом смысла: работа не шла быстрее и не замедлялась - никаким кнутом или пряником невозможно ускорить ее. Возможно, мудрый Вениамин Алексеевич устан о вил такой порядок, чтобы он, Алексей, не расслаблялся. Только надо ли такое? Когда работа в радость, то впору сдерживать человека, чт о бы не перегорел.

Слушая Скворцова Соня машинально взяла в руки один из баллончиков, оста в ленных Архиповым. Она еле коснулась пускового колпачка, как баллончик заш и пел в ее руках, разбрызгивая во все стороны аэрозоль. Запахло мятой. Соня выр о нила балло н чик и уставилась на Алексея.

– Что это было?
– Закричала девушка.

Такой реакции от обычно выдержанной девушки Алексей не ожидал. Он поднял баллончик с пола, понюхал. От баллончика пахло мятой. Алексей снял к а пельку с пул ь веризатора, растер пальцами, пожал плечами:

– Это Серега себе делал освежитель для рта.

Архипов еще давно выпросил у него несколько баллончиков и экспериментир о вал с ними, закачивая собственного изготовления составы, убивающие кар и есный запах. Мысль о стоматологе вызывала у него панику, а запаха изо рта он стесня л ся, вот и пытался снять проблему на западный манер - освежителем.

– Это не препарат?
– Запинаясь, спросила Соня.
– Не "эликсир"?

Лицо ее оставалось растерянным.

– Я при тебе спрятал его в сейф. Не веришь? Пойдем, проверим.

Алексей подошел к сейфу, отомкнул его.

– Гляди. Три и два. Пять штук. Давай, обработаем руки, если боишься.

Он закрыл сейф, проводил Соню к умывальнику, затем вымытые руки протер ваткой смоченной спиртом.

– Это поможет?
– С надеждой спросила Соня.

– Если честно, будь в баллончике эликсир, то - нет. Защиты от него я не вижу.

– Тогда зачем это?
– Девушка убрала руки.

– Чтобы успокоить тебя.
– Улыбнулся он.

Внезапный страх девушки отчего-то умилил его. Он не стал признаватьс я , что ему было просто приятно держать её за руки, трогать ухоженные пальцы, нежную кожу, теперь с легким запахом ментола.

– Я всегда боялась, что ты соблазнишься испытать "эликсир" на мне.
– Неож и данно сказала она.

В первый раз она перешла на "ты".

– Пробегала мыслишка, - спрятал глаза Алексей и тут же поднял взгляд, - только такое гадко по отношению к тебе. Паскудно...
– Он хотел еще что-то доб а вить, но не нашел слов.

– Спасибо, - Соня тронула его за руку, - пошли, что ли.

– А отчет?
– Напомнил Алексей.

– Успеется, - беспечно отмахнулась она, - настроение уже не рабочее.

Алексей оделся. Они заперли лабораторию, и пошли по пустым коридорам и н ститута. На выходе их встретил вахтер Климов, сухой, зловредный старикан. С гадливой улыбкой всезнайки он повернул замок уже запертой входной двери. А может, старик лыбился своим мыслям, совсем не относящимся к Алексею и С о не, но Скворцова отчего-то покоробила его улыбка. Зловредного вахтера никто не ж а ловал. Поговаривали, что в войну он командовал заградотрядом, целил в спины н а ших бойцов. Ну что хорошего может быть на уме у такого человека.

Они вышли из института. На улице сеял осенний дождик. Алексей предложил зонтик.

– Машина рядом.
– Отказалась Соня, указав направо, где стояла темно-синяя иномарка.

– Ой, - вскрикнула она и запрыгала по ступенькам в ее направлении.

Возле Сониной машины дрались. Здор о венный парень, в котором Алексей узнал водителя девушки, колошматил двоих институтских. Фарм а кологи бойцы были никакие, сопротивления практически не оказывали, позволяя навешивать себе обидных оплеух и затычин. Эта парочка друзей вообще считалась безобидной, н е много странноватой, но никогда не ко н фликтной. Скворцов условно заспешил за Соней. Ввязываться в потасовку, а тем более на стороне своих коллег захотелось бы тол ь ко сумасшедшему.