– Пойдем, - сдалась она, - А эти?

Наташа указала на запертую дверь, где оставались завлабы.

– Так надо, - подхватывая девушку под руку, таинственно произнес Алексей. Лучше бы он не говорил.

– У них что там? Шуры-муры?
– Проявила сообразительность Наташка.

– Кто о чем, а вшивый о бане, - затараторил Архипов, - Как наша лаборатория называется?

– Будто сам не знаешь.

– Ну, скажи сама, - продолжал настаивать Серега.

– Лаборатория ферментов, - не понимая, куда тот клонит, произнесла Ковал е ва.

– Вот именно ФЕРМентов, - Серега специально выделил первый слог, - Многие темы у нас закрытые. Какой-то идиот шепнул Водомерке, что Федорыч занимае т ся наращиванием ферм, - И он выразительно показал недалекой лаборантке, что скрывается под этим названием.

Ковалева недоверчиво поглядела на младшего научного сотрудника. А Сер е га пр о должал хохмить:

– У Водомерки с этим никак, - сказал он, намекая на худосочность Мерник о вой, - Вот она и пристает к Федорычу, чтобы тот организовал ей твой разме р чик.

При этом он сделал жест, будто собирается облапить грудь лаборан т ки.

– Дурак, - Наташа хлопнула по шаловливой руке, - И этого придурка я безнаде ж но любила!

Она зашагала вперед, бросив за спину:

– Ублажайте даму, рыцари поневоле.

Алексей хихикнул, а Серега засеменил за Ковалевой, порицая её за то, что она в свое время так быстро сдалась и мало поборолась за его драгоценную персону. На что Наталья отвечала, что господь её вовремя остановил, а то случились бы дети, а в стране и так переизбыток клоунов. В таком ключе они могли подтрун и вать друг над другом довольно долго. Ковалева, хоть и не блистала тонкостью ума, набор стандартных подковырок у неё имелся внушительный. И потом, она не могла не ост а вить свое слово последним.

Тортиком дело не обошлось. Водомерка зачастила в их лабораторию. Не обр а щая внимания на окружающих, она надолго уединялась с Федорычем. Тот ни с колько не противился. Заведующие о чем-то негромко разговаривали, и не только на производственную тему - временами слышался их приглушенный смех. Окр у жающие з а мечали изменения в женщине, всецело отдавшей себя науке. Из-под её халатика т е перь виднелся жутко модный брючный костюм, съевший, наверное, две зарплаты завлабихи. Её обычно растрепанные волосики в кои-то веки удосто и лись "химии", появилась помада на губах и тени на веках. Алексей улавливал от Водомерки легкий запах приличных духов, тоже не из дешевых. Подстать ей подтянулся и Конста н тин Федорыч. Прежняя хмурая деловитость покинула его лицо вместе со следами небрежного бритья. На носу Стукова заблестели импортные очки, а на шее закр а совался свежий галстук. Он стал следить за собой, и каждый день сиял как надраенный самовар. Апофеозом стали их совместные обеды. Вод о мерка принялась та с кать из дома стряпню в баночках и кастрюльках. В перерыв все это разогрев а лось, и завлабы по-семейному обедали.

Возвращаясь из институтской столовой (в народе тошниловки) Архипов завис т ливо водил носом, улавливая запахи кулинарных изысков новоявленной па с сии Ф е дорыча:

– Чаровница, богиня. Ах, ах! Учись, Натаха, как надо брать быка за рога.
– Как-то сказал он лаборантке.

– Быка - да, а вот ради телка и напрягаться не стоит.

Ковалева не могла простить своих прежних реверансов в сторону младшего н а учного сотрудника.

– Ты меня плохо знаешь. Я - из семьи сталеваров. А знаешь, каков наш д е виз? Нет? "Наша сила в плавках" Так что мы себя еще покажем, в битве, половой, - о г рызнулся Серега и отвернулся, не желая слышать от Ковалевой о битве, кот о рая может никогда не сост о яться.

– Леш, - негромко обратился он к Скворцову, - а ведь сработал препарат. К о гда для меня сделаешь?

Алексею самому было интересно сотворить "эликсир любви" однонаправленн о го действия. Глядя на новоявленных влюбленных Стукова-Мерникову, он все ждал, когда действие нового "эликсира любви" прекратится. Но отношения завл а бов и не собирались портиться. День ото дня Алексей убеждался, что для них дополнител ь ных инъекций препарата не требуется. По всему выходило, что он все-таки разр а ботал настоящий "эликсир любви", а значит можно двигаться дальше в своих исслед о ваниях. Пришел черед препарата для Архипова. В один из дней он задержал дружка после работы и заставил бегать, приседать, отжиматься. Рыхлый Архипов пыхтел и канючил, но выполнял все требования старшего товарища. С о брав ст е рильной салфеткой проступивший с него пот, Алексей прогнал Серегу и наказал не надоедать несколько дней. Сам же принялся колдовать над новым пр е паратом. Когда "эликсир любви N2" был готов, он попросил Архипова разд о быть духи Катеньки Приходько, директо р ской дочки.