Еще один листок он протянул Пакости. Все еще ухмыляющийся Пакость принял дар, и лицо его посветлело. Кривящиеся в ухмылке губы перетекли в настоящую улыбку.

– Ты знал, рыжий! Ты как знал… Вот чего-то такого мне и не хватает.

На его рисунке был пес. Может, в первую секунду он казался пугающим, но потом было понятно, что вся его грозная сила – сила Защитника, и это существо никогда никому не навредит. Сильные лапы вонзались в асфальт так, что искры летели, огромные орлиные крылья, рождающие ветер, готовы были в любой момент оторвать серого пса от земли и унести в дальние дали. Он несся по серым городским улицам – стремительный и неудержимый, беспородная дворняга, дающая фору всем породистым псам, и ветер трепал его шерсть, а глаза пылали огнями.

– Это Крылатый Страж, - дал справку Лис, следя за лицом Пакости.
– Они всегда приходят на помощь, когда плохо. Они живут в городах, где много людей, и умеют быть незаметными, пока их кто-то не позовет на помощь.

С чувством выполненного долга он подхватил свою чашку и устроился на корточках на полу возле тумбочки, поближе к тарелке с медом – награждать себя за проделанный труд. Остальные пока молча разглядывали подарки. Необычные рисунки, приправленные фирменными лисьими сказками, стали хорошим лекарством от грустных мыслей. Кит посмотрел на своего «защитника» снова. Детская выдумка, воплощенная в жизнь рукой мастера. Не знал бы – не поверил, что тот, кто придумал этого Короля Змей и тот, кто его нарисовал - один человек.

– Ты так говоришь, словно их на самом деле видел, - улыбнулся ему Кит, на миг забыв, с кем имеет дело.

Лис оторвался от чашки и обиженно надулся, глядя так, словно его обвинили во лжи.

– Лис рисует то, что видит! Всегда. И Король Змей – друг Лиса. И Мышкокошка тоже, и Крылатый Страж. И Звездную Птицу он видел, когда он жил с мамой на небе. Ты не веришь Лису?

– Верю-верю, - торопливо поднял руки Кит, наплевав на то, что о нем подумают другие.
– Прости. Я просто сам-то его никогда не видел. Короля Змей. Вот и не сразу поверил.

– Хорошие у тебя друзья, - Пакость все никак не мог оторваться от своего подарка.
– А Лис ни на чем не сидит?

Лис одарил его взглядом, полным абсолютного непонимания, и внимательно осмотрел себя.

– Лис ни на чем не сидит. Лис на корточках сидит.

Пакость со смехом потрепал его по волосам.

– Ох дурашка. Ладно, ладно, это я так… Спасибо за Стража. Здоровский!

Немо, призраком проскользнувшая за его спину, внимательно всмотрелась в рисунок.

– Вот такого я видела во сне прошлой ночью. Только не одного. Помнишь, Лис?

– Помню, - мигом оттаял Лис, получив поддержку со стороны.
– Это семья Стража. Хорошо, что ты с ними познакомилась! Лис много чего может про всех рассказать.

– А расскажи, - отозвалась молчавшая до этого Спящая и за руку увела его на сдвинутые кровати, размещаться с комфортом.
– Думаю, никто не будет против послушать о твоих друзьях.

Ее страх, Кит отлично видел это, снова креп, и она вцеплялась в руку рыжего, как и Немо, желая погрузиться в его выдуманный мир и не бояться. Правда, ее сила никак не была на это рассчитана.

– Правда-правда будете слушать? И не будете говорить, что Лис странный? – не веря, уточнил художник, переводя желтые глаза с одного на другого. – Правда-правда не будете?

– Будем-будем слушать, - Кит подхватил свою синюю чашку с чаем и устроился поближе к ним.

Никто не был против. Даже Пакость. Да и разве можно было Лису отказать?

Это было самое настоящее безумное чаепитие, в лучших традициях подобных тусовок. Как сказала Немо, и Кит был с ней полностью согласен – «Шляпнику и не снилось». Они сидели на сдвинутых кроватях, навалив туда подушек, пили чай и слушали нигде раньше не звучавшие волшебные сказки, герои которых жили только на рисунках Лиса и в его голове. Лис рассказывал и рассказывал, с таким жаром, что на короткий миг можно было даже поверить, что там, в ночном небе, и правда сидит в своем гнезде Звездная Птица, которая не ест ничего, кроме лунной пыли, а если летом в зной зайти в высокую траву, присесть на корточки и прошептать вопрос, то может быть ночью к твоей постели приблизится сам Король Змей и даст тебе на него ответ.

Они сначала посмеивались, переглядывались, но потом бодрый рассказ Лиса так увлек, что они слушали его молча, иногда задавая вопросы, и перед глазами оживали описанные картины. И Страна воздушных шариков, и дворец Короля Змей, и дом солнечных зайчиков, и многое другое. Лис не просто видел все иначе, он смотрел на мир глазам ребенка, еще не растерявшего способность видеть чудеса в простых вещах. По крайней мере, Кит объяснял себе это так. А еще ему казалось, что у всех этих сказок горький привкус одиночества. И мед не мог его заглушить.

Чай в чашках остывал и заваривался по новой, и он, терпкий и горячий, вместе с золотистым медом и наивными сказками разгонял тоску и тревогу, скопившиеся в душах, развеивал страх и грусть. Когда Лис совсем охрип и устало рухнул на подушку, вытягивая ноги, мир за окном утонул в темноте. Часы в уголке экрана разбуженного Спящей ноутбука показывали три часа ночи. Разумеется, никто никуда не ушел. Сонные и разомлевшие, ко сну все готовились вяло и молча.

– Кто смелый – тот и выключает свет, - сообщила Спящая, ныряя под одеяло первая и укрывая улегшегося рядом Лиса.