– Потому что он нарисован, и вы все видите и знаете, какой он.

– А это влияет?

– Конечно! – Лис с такой уверенностью говорил о таких невероятных вещах, что Немо не могла не принимать его слова на веру. И дело было даже не в том, что сейчас она полностью перенимала его чувства.

Что бы там не думали другие, а именно он, видящий намного больше их четверых, мог знать о происходящей здесь чертовщине. И она верила и прислушивалась. Благодарно проведя рукой по рыжим волосам, Немо отступила, пытаясь уложить все, что рассказал ей Лис, в голове. Понять трудно, принять еще сложней, но сделать это надо. Потому что минувшая ночь доказала, что именно Лис – ключик к разгадке Тук-тук-тука. Или, как минимум, к защите от него.

Наверное, сейчас, стоя на лужайке под ласковым солнцем и разговаривая с Лисом, она чувствовала то же самое, что чувствовал пожарник Гай Монтег, прогуливаясь вечерами вместе с Клариссой Маклеллан, которая рассказывала ему о человеке на луне и прочих чудесах, о которых он и не думал.

– Сначала Лис думал, что он просто Обычный, - неожиданно сообщил рисовальник, поняв, что Немо замолчала надолго.
– Что он из тех, кто приходит к плохим. А потом понял, что он какой-то другой. Что он просто тут живет уже давно.

Лис немного помолчал и вздохнул грустно-грустно. В голосе его теперь зазвучала откровенная обида.

– Он вас не боится и к вам ходит, а Лиса боится. Лис такой страшный?

– Лис не страшный, - уверила его поспешно Немо.
– Может, Тук-туку просто нравится, когда его боятся? А Лис храбрый.

Сказано было просто чтоб успокоить рыжего художника, но собственные слова внезапно вспыхнули с сознании неоновой рекламой и все, происходившее до этого, завертелось, разделяясь на фрагменты и складываясь в другом порядке. Тук-тука боятся все, кроме Лиса. Он тревожит всех, кроме Лиса. Потому что Лис сам ищет с ним общения. И да, Лиса не напугать, даже если все двери будут грохотать, а лампы тухнуть. Да, Лис и раньше говорил о том, что бояться не надо, но только сейчас Немо полностью осознала его слова. Что бы это ни было, но его манит страх. Их страх.

– Лисенок, ты такой молодец! – она хотела его обнять, но передумала и просто коротко погладила по плечу.
– Я знаю теперь, как всем помочь.

– Лис тоже знает, - хитро улыбнулся Лис.
– Но Лису нужно время!

– Будет Лису время! Не засиживайся на солнышке долго. И кроссовки обуй. Пакость и так с утра злой.

Последнее она уже произнесла на бегу. Немо со всех ног мчалась обратно в корпус, перепрыгивая через разрушенные бордюры и грязные лужи. «Ец» проносился мимо пестрый и какой-то нарядный, а птицы уже во всю распевали у нее над головой, подбадривая. Она еще не знала, кто такой этот Тук-тук и откуда он взялся, но разгадка уже была близка. Главное слушать и принимать, а не отмахиваться от того, кто с самого начала знал, как бороться с их кошмаром. Может, он как боггарт из «Гарри Поттера» - существо, которое питается их собственным страхом?

Немо влетела в темный пыльный холл, громыхнув дверью так, что стекла зазвенели, а эхо повторило грохот и разнесло по коридорам. Мокрые насквозь сандалии заскользили по полу, и она упала, больно ударившись коленом, но тут же встала и побежала по лестнице вверх.

– Пакость! Кит! Спящая!

Пакости на площадке уже не было, хотя сигаретный дым еще не развеялся. Из дальнего конца коридора показался сонный и хмурый Кит с зубной щеткой за щекой, и Немо махнула ему рукой, маня к себе.

– Что опять стряслось? – устало спросила Спящая, выходя из своей комнаты.

Она сменила платье на тонкие светлые брюки и тонкую блузку с этничными узорами. На плече ее висела сумка с ноутбуком. Вторую, большую, на колесиках, она вела за собой за длинную ручку.

Немо увидела ее и остолбенела.

Глава 19

Шанс на спасение. «Как не бояться, когда страшно?»

Такого блага, как умывальная комната, у них не было. Может, она находилась в другом, намертво закрытом крыле, но выламывать дверь и искать ее там пока никто не додумался. Умывались и чистили зубы или непосредственно в душевой, или пользовались ржавым, на ладан дышащим рукомойником в предбаннике туалета. Сегодня Кит выбрал первый вариант.

Он как раз стоял перед текущей из трубы тонкой струйкой воды, которая, разбиваясь о пол, уже успела обрызгать его джинсы до колена, лениво выдавливая на щетку пасту, когда лестница загудела от чьего-то топота. Наверное, следовало бы занервничать и выглянуть, но веселенькая ночка лишила возможности отоспаться, и поэтому Кит был вялый и апатичный. В таком состоянии ему было плевать не только на Тук-тук-тука, а и на Апокалипсис, если бы тот внезапно начался с их лагеря. Он только-только успел сунуть зубную щетку в рот, когда услышал голос Немо, зовущей его. Хочешь не хочешь, а пришлось реагировать.

Немо была в коридоре не одна. Когда он, хмурый от того, что потревожили с утра пораньше, приблизился к ней, она как раз беседовала со Спящей. И это был не просто разговор о погоде.

– Я не могу больше! – голос Спящей дрожал совсем так, как ночью, и она зябко обнимала себя руками за плечи.
– Я хочу нормально спать и ничего не бояться! А тут не получится, видимо…

– Но раньше же получалось, - растеряно возразила Немо, переводившая взгляд со Спящей на ее сумку и обратно.

– В самом начале – да. Но это в прошлом. Все, я не хочу это обсуждать, - последнее прозвучало почти виновато.