Что, проняло? Сетевым сленгом -- йа кросавчег! Кто ещё желает это оспорить?!

– - Что это здесь такое крайне интересное происходит, хотел бы я знать? Тайный заговор?

Ледяной голос заставил попятиться мои жертвы. Я лениво обернулся. Какая ярость! И что тебя так разозлило, десятник?

– - Ты испортил мне веселье, Арис!
– - состроить обиженную мину.

– - Да неужели?
– - Девятый Советник усмехнулся, подходя.

Несколько резких слов, брошенных моим несостоявшимся... нет, до противников не доросли... жертвам, я разобрал лишь частично. Что-то про их моральный облик и недостойное поведение. Спавший с лица парень, решивший со мной поспорить, залепетал в ответ что-то вроде: "Простите, Советник Рейсарх, больше не повторится!".

– - Ты. Мешаешь. Мне развлекаться!
– - раздельно повторил я.

– - Полигон сегодня твой!
– - сообщил страж.

– - Да не нужен мне твой полигон сегодня, я хочу убить этого недомерка!
– - возмутился я, ткнув когтем на кольчужной перчатке в уже совсем бледную жертву.

В удивлении принялся разглядывать "лапу" доспеха. Самые лучшие подарки всегда дарил мне отец! Надо хорошенько покопать, чего он ещё заложил в занятный артефакт, вплавленный в моё предплечье. Шрам уже почти сгладился, браслет превратился в совсем тонкую татуировку, а чем больше он становится частью меня, тем легче управлять артефактом.

– - Убить?..
– - напомнил о себе страж.

Я хитро взглянул на него, убрав "лапу". Принимаешь игру, ушастый? Принимаешь, вижу...

– - Убить!
– - совершенно серьёзно подтвердил.
– - Этот плевок под моим ботинком посмел оскорбить моё Высочество. Я отправлял на плаху и за меньшее!

– - Что ж...
– - страж сделал вид, что задумался, нехотя отступил, обозначил намёк на поклон.
– - Эльйин ташшас Ирдес ар'Грах, ты в своём праве, -- страж поглядел на мою жертву и равнодушно оповестил: -- Тебе стоило раньше учиться отвечать за свои слова и действия, Роан.

Короткий приказ Девятого Советника и рядом с жертвой остаётся только одна упрямо поджавшая губки эльфиечка. Приучены слушаться старших, что уже неплохо. И имя Владыки шёпотком пролетело над широкой тропой. Но, по-моему, они не понимают толком, что происходит.

– - Каков он? -- внезапно поинтересовалась упрямая эльфиечка.

– - Кто? -- не понял я.

– - Поцелуй Смерти... -- тихо сказала она.

– - Показать? -- от моей улыбки и взгляда она покраснела до самых кончиков ушей. Невинное, безобидное дитя! Вот где рассадник детсадовских карапузов.

Покраснел, но уже от ярости и этот... как его там... Роан, вроде. О-о, ревность взыграла?

– - Ну что, жертва... прощайся со своей жалкой жизнью. Я дам тебе бесценный дар -- встречу с Белой Госпожой от руки того, кто умеет убивать. Радуйся...

Я говорил и демонстративно медленно растил когти, меняя руку. Медленно менялась она в основном потому, что было тяжело и трансформация отдавалась иглами тупой боли в затылке. Казалось, что кто-то воткнул раскалённый гвоздь в основание черепа и не забывает ковырять. Шаг. Оскал и алый свет глаз. Ну и плевать, что скалюсь я от боли, зато достоверней.

Тут до ушастого кретина наконец дошло, что я его сейчас убью. Неописуемое удовольствие принесло выражение ужаса на лице жертвы. А вот следующего я никак не ожидал...

Удар слишком быстрый и неожиданный, чтобы успеть среагировать, но неумелый, что и спасло мне жизнь. Нож, воткнутый в солнечное сплетение -- это не весело. Показалось, что из меня вышибло душу. Земля ушла из-под ног, упав на колени и обхватив себя руками, я смог только захрипеть, задохнувшись. Мир сузился до состояния одного локального ада. Внутри всё скрутило в тугой комок, все чувства сводились к непереносимой муке, привкусу горечи и крови.

– - Малыш! Малыш, дыши, давай же!.. Малыш!..

Какая сволочь... А, десятник...

– - Давно мне... в болевые точки не били...
– - прохрипел я.

В глазах прояснялось медленно, ад постепенно превращался в обычную сильную боль. Прошло, наверное, совсем немного времени, но мне оно показалось вечностью! Рану я зажал ладонью, но кровь всё равно текла меж пальцев. Светится, демоны дери! Хорошо, что это почти незаметно днём на белом шёлке.

– - Рубашку испортил, с-с-скотина...
– - сквозь зубы.

Змеиное шипение заставило поглядеть в ту сторону, где стоял брат. Небо!..

– - Апокалипсис!
– - рявкнул я, поднимаясь, и опираясь на подставленное плечо десятника. Ноги держали пока ещё с трудом.
– - Успокойся!

Золотая маска лица оскалилась, демонстрируя два ряда идеальных острейших зубов. Косой крест зрачков в залитых золотом глазах, сотней золотых змей волосы ниже колен.

– - Отойди... я убью их всех... Никто не смеет убивать тебя...

– - О, демоны Хаоса...
– - простонал я.
– - Апокалипсис, это просто царапина!