– - Дрэйк -- зверюга!
– - просипел я.

Брат медленно вдохнул, осторожно выдохнул.

– - Редкая зверюга, -- согласился он.

Особенности нечеловеческой биохимии организмов тёмных и светлых позволяют нам реагировать на некоторые вещи, часть ядов например, не так как люди. Что тёмному хорошо, человеку -- смерть. А эти пару глотков позволят нам спокойно продержаться ещё день без отдыха. Всё равно что человеку несколько кружек крепкого кофе выпить, только без неприятных эффектов и тошноты от этого гадкого напитка.

– - Мало осталось, -- сказал я, встряхнув флягу. Протянул её изначальному.
– - У тебя что-нибудь вроде этого есть?

Тот заглянул внутрь, понюхал, сделал пробный глоток... И выронил флягу! Я едва успел подхватить, не позволяя жидкости расплескаться. Арис перестал кашлять, вытер ладонью слёзы и кое-как просипел:

– - Это что?!..

– - Дизельное топливо!
– - ляпнул я.

Брат хмыкнул и объяснил Арису что это на самом деле такое.

– - Дети, -- после минутного молчания страж скорчил из себя строгого дядю.
– - А вам такое не рано?

– - Спроси об этом нашего командира, -- весело оскалился я.

– - Лучше дедушку, -- сказал Ван.
– - Ты бы знал, Ирдес, чего он вытащил из заначки, когда мы с Шоном тебя искали летом! Помнишь, когда ты себе сердце остановил? Я чуть с ума не сошёл, когда думал, что ты умер.

– - Знаю, -- я забрался в кресло с ногами, подтянул колени к подбородку.
– - Ты же знаешь, что у меня не было выхода, кроме как попытаться убить себя.

– - Забудь!
– - чуть более резко, чем нужно, бросил брат, сжав ладони в кулаки.
– - Оставь прошлое -- прошлому, -- и добавил чуть тише: -- А месть -- мне.

– - Нет!
– - повернувшись, пристально взглянул на брата.

Зрачки в залитых золотом глазах крестообразные.

– - На двоих, -- медленно произнёс я.

Светлый нехотя кивнул и глаза у него стали нормальными. Держи себя в руках, брат!

– - Страшный мир...

Вздрогнув, я быстро взглянул на Ариса. Не стоит забывать, что пока нам нужен этот страж. Нам нужна защита. Нельзя показывать наши истинные лица. Я успел изучить этих изначальных, успел понять, что наши вторые облики заставят их отвернуться.

– - Эрия, -- я повернулся к вышедшей на террасу младшей из сестёр Ариса. Ей ещё не было и сотни лет, насколько я успел понять. Улыбнувшись самым обаятельным образом, я попросил на старосветлом: -- Сделай, пожалуйста, нам завтрак?

Она порозовела от смущения, быстро кивнула и убежала. Н-да, совсем они тут тепличные. Даже моя невинная улыбка уже способна смутить девушку. Интересно, что будет, если я улыбнусь немножко по-другому?

Нас ждут часа через три. Как раз успею поесть и полностью подготовиться.

Дворец был, скажем так, не в моём вкусе. Слишком белый.

Вопреки ожиданиям, Повелитель встретил нас в приватной обстановке. Изначальный в церемониальном одеянии, гораздо более свободном, чем такая же одежда у тёмных. Я сразу прикинул, сколько же оружия можно спрятать в такой одежде... Что-то я не о том думаю!

В общем, при взгляде на этого... мм... эльфа, сразу понимаешь, что перед тобой -- владыка. Даже не так -- Властелин. Внешняя молодость и глаза древнего старика. Молочная белизна волос выдавала немалый возраст. Ван заранее сделал морду кирпичом. Танковая броня сто двадцать миллиметров и ведро презрения! А я на первые пару мгновений, увидев это воплощение властности, растерялся. Пришлось срочно отыскивать владыческое высокомерие и цеплять его на себя.

Когда мы вошли в небольшой, светлый и уютный (был бы ещё уютней с чёрным флагом во всю стену!) кабинет, Повелитель поднялся из кресла, кивнул едва обозначившему намёк на поклон Вану. И тут из-за спины брата появился я... Кирпичное выражение лица Повелителя резко потерялось.

– - Ильен?!

Я попытался спрятаться обратно брату за спину, но тот не позволил. Повелитель подошел, пристально разглядывая такого скромного меня. И повторил, с какой-то непонятной то ли надеждой, то ли недоумением:

– - Ильен?..

– - Вы меня с кем-то путаете!
– - открестился я.
– - Я -- Ирдес!

На лице изначального лишь на миг нарисовалось что-то вроде сожаления, потом оно снова стало непроницаемым.

– - Кто ты, мальчик?
– - спросил Повелитель.

Не надо меня злить! Ну не надо!

– - Ирдес Райдан Дарий ар'Грах, -- процедил я, сощурившись.
– - Рыцарь Тьмы второй ступени. Наследник Старшей короны Дария Завоевателя.

– - Ати, спокойней, -- в полголоса осадил светлый.