А вечерами тренировались до одури, гоняя друг друга по стенам. Арис каждый раз слёзно просил не превращать в руины его зал для тренировок и обещал предоставить в наше распоряжение полигон стражей. Больше всего мне не хватало школы танцев. Иногда ночью я уходил подальше в сад, слушал музыку леса и ту, что звучала внутри меня, и танцевал по несколько часов, пока усталость не брала своё. Наверное, это от невозможности летать... Ведь танец -- тоже своего рода полёт. Как не хватало мне музыки, что подхватывает и ведёт за собой, выметая прочь все мысли! Не хватало ночей проведённых на танцполу, когда под утро все мышцы ноют от усталости и боли, и можно приползти домой, упасть спать ни о чём не думая. Не хватало этого пьянящего безумия, что убирало прочь все глупые проблемы.

Дворцовую библиотеку мы тоже посещали, хоть и реже чем перекапывали полки Ариса.

– - Ну и что ты обо всём этом думаешь?
– - поинтересовался я у брата, изучая очередную бесполезную, но увлекательную книжку.

Мы опять сидели в дворцовой библиотеке. Архивариус сначала смотрел на нас косо, но убедившись, что "смертные неучи" весьма умны и образованны, читают очень быстро, много и книги не уничтожают, научился нам радостно улыбаться. Мы выбирали себе по полсотни книг, складывали всё это на стол, а сами, оккупировав большой диван, планомерно поглощали информацию. Заодно брат заставлял учить меня эти идиотские пиктограммы.

– - Ничего хорошего, -- буркнул брат в ответ, откладывая книгу.
– - Это пустая трата времени. Всё это, -- он обвёл рукой стеллажи, -- полная ...!

Ван, как обычно, не особенно страдал скромностью в выражениях. Ещё удивляется, от кого я ругаться так научился. Перелистнув страничку, я негромко сказал:

– - Может, мы просто плохо ищем?

– - Плохо, неплохо...
– - брат вздохнул.
– - Мне кажется, мы застряли на месте. А времени у нас и так мало. И нужно ещё тебя вылечить, малыш...

Подтянув колени к подбородку, я забился в самый угол дивана.

– - Мне при таком раскладе от силы полгода осталось. А я даже не знаю, что меня убивает.

Вопреки ожиданиям, брат не впал в ярость. Вздохнул ещё тяжелее, поднялся, остановился напротив меня, взял за плечо, заставил поглядеть на себя и печально улыбнулся.

– - Очень больно? Ты поэтому постоянно закрываешься?
– - спросил светлый и я только кивнул в ответ.
– - Потерпи, прошу... Обещаю, что я тебя вылечу. А если не я, то Феникс обязательно. Нужно только найти его. Ты только продержись...

– - Ван... на крайний случай... Если я не дойду до конца этого пути...
– - я криво усмехнулся.
– - Позаботься о наших тенях. За Маньяками постоянный присмотр нужен.

– - Да уж, -- отражением на лице светлого появилась такая же кривая усмешка.
– - Только отвернись, они уже делов натворили! Не бросай меня одного на них, ладно?

– - Ладно, -- вздохнул я. И веселее добавил: -- Ещё Киса с ними хорошо управляется. Попрошу её присмотреть за вами тремя!

– - Ну, если с Кисой, то я буду спокоен, -- тоже повеселел брат.
– - Ты, главное, держись.

– - "Ледышку" дай, не будь садистом!
– - потребовал я, чувствуя как душу отпускает из смерзшегося комка.

– - А тебе от неё хуже не станет?

– - Да куда уж хуже...

– - Ладно, давай поглядим... Спиной повернись.

Пальцы брата прошлись вдоль моего позвоночника от затылка до лопаток, на миг замерли. По всей спине разлилось довольно неприятное жжение.

– - Не дёргайся, -- предупредил Ван.

– - Крылья не повреди, -- сказал я, послушно замерев.

– - Не бойся, крыльев не трону...

Жжение сменилось теплом и осело где-то внутри. Мучившая последние дни боль медленно утихла и позволила вздохнуть свободно. Я уже успел позабыть, как это хорошо -- просто дышать!

– - Больше так не делай, -- прервал светлый несколько секунд моего блаженства.

– - Не обещаю, -- честно ответил я.

Не прожигай меня взглядом, светлый брат мой, я невоспламеняем. И буду молчать, когда мне плохо. Буду скалиться, смеяться и ты до последнего останешься в неведении. Таким быть я привык за всю жизнь, уже не переделать.

– - Пошли отсюда, -- потребовал брат, вставая и окидывая злым взглядом стопку непрочитанных книг. Направился прочь, ворча на ходу: -- Хлам бумажный... Чуть в библиотечных червяков тут не превратились... И нечего тебе этой пылюкой дышать с твоим хилым здоровьем...

– - Моё здоровье -- не хилое!
– - в сотый раз возмутился я, шагая следом.

– - Поговори ещё у меня...

– - Я здоров!

Ван только красноречиво фыркнул в ответ. Ну почему я не могу тебе мстить, а?! Задумавшись о сией жизненной несправедливости, я так и плёлся за братом следом, пока не врезался в его спину. Что я пропустил?..