Клима нырнула в облако, ежась от влаги. Зато теперь ее не видно. Сейчас надо подняться выше и найти среди туманной пелены дырку, чтобы подглядывать за остальными и быть готовой в случае чего прийти на помощь в битве с условным противником. В ушах свистнуло от быстрого рывка, свободные штаны затрепетали, а куртку не сорвало только благодаря застежке-змейке - полезному сильфийскому изобретению. Сильфы всегда что-нибудь нужное изобретают, а потом Ордену втридорога продают, притом не самые лучшие образцы. И Орден покупает. А куда деваться? Кроме сильфийской техники им нечего больше противопоставить ведскому колдовству. Мысли Климы незаметно и как-то сами собой обратились к сильфам. Какова их роль в истории Принамкского края? Может ли статься, что они причастны к свержению обд?

Испокон веков сильфы жили на северо-востоке, посреди холмистых равнин, отрезанные от неизведанных земель ядовитыми кислыми морями и горными пиками. Та местность так и звалась у людей - Сильфийские Холмы. По Принамкскому краю ходило великое множество легенд и преданий, откуда мог взяться этот народ, так не похожий на людей. У сильфов, разумеется, имелись и свои теории, довольно тщеславные, никого кроме них самих не устраивавшие. Современная история не знала примеров войн между Холмами и Принамкским краем. А откуда чему взяться? Сильфы, дети воздуха, излишне малочисленны, чтобы решиться на захват плодородных и богатых драгоценными жилами Принамкских земель. Ну а людям без надобности Холмы с их вечными сквозняками и каменисто-песчаными почвами, на которых, если сильно постараться, растет только неприхотливый укроп. Находились, правда, персоны въедливые, недоумевавшие: отчего почти все северные и некоторые центральные города-крепости Принамкского края носят сильфийские названия? Притом крепости настолько древние, что иные камнями вросли в землю на много этажей. Но ответов не находилось ни в летописях, ни в устных преданиях. Даже про первую обду уже никому, кроме потомственных ведов, ничего толком не известно, а города с иностранными названиями куда старше.

Чтобы не пухнуть с голоду, сильфы всегда поддерживали с людьми хоть какую-то торговлю. Диковинные изобретения, произведения искусства, броские перья редких северных птиц и морские кислоты меняли на зерно, овощи и фрукты. Когда половиной Принамкского края завладел Орден, отношения с сильфами заметно расширились и укрепились. Для войны с колдунами-ведами требовалось много мудреного оружия, а сильфы умели его делать, по понятным причинам секретами изготовления с заказчиками не делясь. За последние полтысячелетия Холмы буквально расцвели, разбогатели и даже увеличились за счет солидного куска Принамкских земель, отданных Орденом частично в подарок, а частью - в уплату долгов. Поэтому краем сознания Клима допускала мысль, что людские распри сильфам весьма выгодны. И хорошо, если они не имели отношения к их началу.

К тому же сильфы ни за что не станут помогать молодой обде в ее битве за власть. Не помешают - и ладно, на большее Клима не рассчитывала. Странные эти сильфы, что ни говори. Живут в два раза дольше, чем люди, а детей хоть бы двое за всю жизнь появилось. Иметь больше троих-четверых у сильфов считается верхом вульгарности и легкомыслия, даже порицается иногда. Правда, почти у всех благородных господ в роду были сильфы, это по фамилиям видно, а семьи у благородных обычно многодетные. И многие девчонки в Институте грезят о прекрасном сильфе на белой доске. В частности, Гулька. Все уши своими фантазиями прожужжала! Якобы сильфы и лучше, и краше, и... прочие достоинства у них имеются. Клима этих бредовых мыслей не разделяла и большой разницы между сильфийскими и людскими парнями не видела. А если и видела, то всегда в пользу последних.

Наверху, над тучей, кто-то фыркнул, отвлекая Климу от размышлений. Странно. Голос недевичий, а мальчишки сейчас не летают. Кто бы это мог быть?

Клима резко взмыла вверх, пропарывая облако. На нее снисходительно уставились кристально-фиолетовые блестящие глаза.

– Прекрасная госпожа скучает?

– Сам об тучу стукнутый, - огрызнулась Клима.

Легок на помине. Пресловутый сильф на белой доске. Разумеется, он прилетел не для того, чтобы признаться Климе в любви, а просто так, позубоскалить. Сильфийская молодежь частенько тайком перелетает границу и рассекает над Институтскими башнями. И власти ничего не могут поделать, поскольку еще ни одного нарушителя поймать не удалось. Отдубашенный парнями-десятигодками в прошлом году - не в счет, он тоже ухитрился вырваться и удрать. Доски у сильфов новые, быстролетные, таких даже в секретном Орденском арсенале пока нет, что всем известно.

– Прекрасная госпожа сердится!
– загоготал сильф. Эх, сюда бы тех легендарных парней... Да только они уже выпустились, и наверняка большинство из них успело сложить головы на войне.

Клима нарочито пристально глянула на сильфа. Красивый, зараза. Высокий, смазливый, темные пепельные кудри обрамляют узкое лицо. Все сильфы курчавые. А еще высокие и остроухие. Тьфу!

И на доске он сидит, закинув ногу за ногу, а не стоит, как все нормальные существа. Точно об тучу стукнутый. А доска-то как хороша, Климе бы такую!

– Прекрасная госпожа желает молчать!
– продолжал издеваться сильф, летая вокруг объекта насмешек, но не приближаясь.
– Прекрасной госпоже мешает говорить длинный нос!

А как он по-принамкски шпарит! Даже без акцента почти. Где только научился?

– "Прекрасная госпожа" сейчас поразит тебя в самое сердце, - прошипела взбешенная Клима по-сильфийски, выразительно вскидывая ортону.
– И вовсе не своим длинным носом.

Язык Холмов в Институте не учили, это была привилегия лишь благородных господ, но для перевода летописей девушке часто приходилось пользоваться принамкско-сильфийским словарем. А по разговорной речи Гулька подтянула, ей все равно о чем болтать и на каком языке, лишь бы слушатели нашлись. Знания пригодились. Хамства по отношению к себе Клима не прощала никому и всегда мстила.

– А тебя за убийство - в темницу, - не унимался противный сильф.

– Мне медаль дадут, - заявила Клима.
– Не я сейчас незаконно летаю над территорией другой державы.

– Ой, какие мы образо-ованные!

– А сильфы неучи. Их даже в Институт не принимают, такие тупые.

Разумеется, сильфы не обучались при Ордене совершенно по иным причинам, но вздумай Климин оппонент начать оправдываться, это выглядело бы жалко и глупо. Тут лучшая защита - нападение.

– Ваш занюханный Институт не для наших светлых умов, - пренебрежительно бросил сильф и вроде бы собрался улетать. Но внезапно доска под Климой жалобно фыркнула (хотя по идее даже сломанные доски абсолютно беззвучны) и враз утратила всю летучесть.