– Чего ты хочешь? Пробиться в совет благородных господ? Или сбежать к ведам?

– Бери выше, - Клима усмехнулась.
– Я соберу союзников, низвергну Орден, ведских правителей и положу конец войне. Принамкский край снова будет процветать людям на радость, а сильфам на зависть. Народ устал воевать за пятьсот лет. Лишь искусственная ненависть заставляет рядовых солдат убивать друг друга. Раз у меня есть талант обды - мне по силам все изменить. И я не останусь в стороне. Иди же и ты за мной, Лейша Вый, пусть благодаря тебе в рядах моих союзников станет на одного хорошего человека больше...

Клима говорила и говорила. И обе восьмигодки внимали ей, разинув рты. И неважно, что рыжая подружка Лейши уже слышала однажды подобную речь. Клима учитывала это и никогда не повторялась.

– Я согласна быть в рядах твоих союзников, - осторожно произнесла Лейша.
– Но я понимаю, что это очень опасно и к тому же противоречит орденским законам. Орден меня защищает. Но можешь ли дать защиту ты?

Клима лишний раз убедилась, что Лейша Вый отнюдь не глупа, а рыжая-таки умеет разбираться в людях.

– Ежедневно в стычках с ведами погибают сотни орденцев.

– И защищают своими смертями тысячи!

– Сейчас твоя единственная защита - не попадаться, - жестко сказала Клима.

– А если попадусь?

– Не признаваться. Пока мы в Институте - я буду помогать тебе советами и оберегать от рисков. Не брошу тебя и потом, если будет возможность. Когда я приду к власти - а это произойдет, не сомневайтесь - полетят головы, в первую очередь, благородных господ. Ты ведь из их числа? Так вот, если ты поддержишь меня, ни тебе, ни твоей семье ничего не угрожает. При моем правлении у тебя непременно будет высокий пост, в любой сфере, какую выберешь. Таких гарантий пока достаточно?

Лейша медленно кивнула.

– Я верю твоим обещаниям. А чего ты хочешь взамен? Вряд ли обда бесплатно станет раздавать всем подряд защиту и высокие посты.

– Взамен ты поклянешься мне служить, - быстро ответила Клима, опять подмечая, что Лейша крайне сообразительна.
– А когда я открыто заявлю о себе - поддержишь. Еще ты должна будешь найти двоих новых и надежных членов для нашей организации, чтобы она росла и процветала.

– Это все?

– Да.

– Тогда я согласна. Каким образом мне клясться?

– Дай руку...

Клима вновь обнажила кинжал и быстро процарапала на тыльной стороне ладони Лейши символ обды. Затем легко прикоснулась к кровоточащей ранке губами. Порез осветился золотистой зеленью и медленно пропал, не оставив следа.

– Я теперь тоже смогу резать себя без последствий?
– уточнила Лейша.

– Нет. И я второй раз с тобой такого не проделаю. Проверено. Но если ты меня предашь - ранка откроется и будет заживать очень долго, оставив некрасивый шрам. В давние времена обды вырезали символ на лицах подданных, а люди с такими шрамами презирались обществом.

– А раньше сказать было нельзя?
– нахмурилась Лейша.

– Но ты же не собираешься меня предавать, - невинно пожала плечами Клима.

...Ночь опрометью ворвалась в задремавший сад, на цыпочках прокралась по широким институтским коридорам, приглушила яркость масляных ламп. Каждый шорох сделался звонче истошного крика, а за всяким углом чудились фантастические создания. Тени безмолвно дрожали, точно перемигиваясь с далекими звездами на черном небосводе. По ночам Климе всегда хорошо думалось. Юная обда казалась себе незаметной и всемогущей. Но, увы, пока ее мечты не были правдой.

Спровадив подружек-восьмигодок, Клима выждала некоторое время, после чего направилась в сад, где уже изнемогала взволнованная Выля.

– Ну наконец-то! Я из-за нервов все губы себе изгрызла! Тебя искала госпожа наставница дипломатических искусств. Не знаешь, что бы это могло значить?

– Догадываюсь, - Клима до боли стиснула руками собственные плечи. Как же все не вовремя!
– Что ты ей сказала?

– Я - ничего, - у Выли сделался крайне сердитый вид.
– Но эта Гулька... Еще рта никто раскрыть не успел, а она уже растрепала о твоем недомогании. И вдобавок выдвинула пяток нелепых предположений, где бы ты могла быть. Клима, я это трепло когда-нибудь заколю ортоной на земле или насмерть подрежу в воздухе! Из-за таких, как она, терпят крах все секретные дела!

– Не трожь Гульку, - полушутя приказала Клима.
– Сама не ведая, она приносит мне большую пользу. Стоит "по секрету" рассказать ей какое-нибудь зашифрованное известие или полезные для дела слухи, как спустя пару часов о них знает весь Институт. Между прочим, именно благодаря Гулькиной болтливости у многих начались сомнения в необходимости войны с ведами.

Выля только вздохнула и взяла собеседницу под руку. Ведь для всех остальных Климе сейчас очень нехорошо.

– Ласточки! Вы-то мне и нужны!