Я расхохоталась сквозь слезы, отирая рукавом его мокрую мордаху, и даже не сразу заметила, как четко Хотар стал выговаривать «Р» с перепугу.

— А я несла тебя наверх, думала Эл поможет… Эти твари, кажется, опять дали по нам залп, и… мы с тобой вот, здесь, — развела руками я.

— Мы упали? — заулыбался волчонок.

— Ага! — хохотала я, в нездоровой истерике, и Хотар, заразившись, залился вместе со мной.

За нашими спинами грянул финальный залп… но не с пинаса, а с нашего борта. И уже через минуту с верхней палубы, по всему кораблю прошелся ликующий победный клич пиратов. Мы с мальчишкой переглянулись и нервно хмыкнули хором, потому что и он, и я сидели с распахнутыми от удивления ртами.

— Наши победили?.. — неуверенно шепнул он.

— Похоже на то… — тоже шепотом отвечала я, прислушиваясь.

Несколько минут спустя с лестницы донеслись торопливые шаги. На палубу сбежал Элгар и, отыскав нас взглядом, бросился сразу к Хотару, чтобы осмотреть рану.

— Чем это его так… приложило? — хмурясь, спросил он, осторожно раздвигая пальцами слипшиеся пряди.

— Кажется, отлетевшей балкой, — доложила я.

— «Кажется»? Ты что… не видела, чем?! — нервничая, вспылил Эл.

— Нет, не видела! — его же тоном отфутболила я, — Меня там не было. Думаю, его ранило, когда пробили брешь. Я нашла его в трюме без сознания.

Элгар наконец-то отвлекся от головы мальчишки и взглянул на меня, остывая, с сожалением и, кажется, даже с чувством вины.

— Черт… — выдохнул он и вновь обратился к Хотару, — Ну ты как? Не тошнит? В глазах не двоится?

— Ну… так. Гр-азмыто все, — признался парень, — И пол башки болит.

Я для себя подметила, что мне этот засранец ничего не ответил. Элгар вздохнул.

— Ладно. Нам бы еще часок продержаться… а потом уж будем раны зализывать, — мрачновато сказал он, поднимаясь с колен.

— Эл, а что там твориться? Разве вы их не потопили? — не выдержала я.

— Пинас потопили, — безрадостно кивнул он, — Остальные на подходе.

Я опустила глаза.

— Сидите здесь. Я спущусь за вами, когда… когда все закончится.

Глядя в спину уходящему Элгару, мне хотелось остановить его, обнять и никуда не отпускать, потому что настроение у парня было явно не праздничное. Он чувствовал, что может погибнуть. «А значит, действительно может…» — я закусила губу до боли.

— Ага. Я уже где-то это слышал… — обиженно хмыкнул Хотар.

— Что?..

— Ну… когда все началось, Элга-р отвел меня в трюм и велел закрыть глаза и уши. Сказал сидеть так, пока он за мной не ве-рнется, — поведал мне мальчик.

— Вот оно что… — я потерла виски, чтобы сосредоточиться, — Ну, он же не виноват, что ядро попало именно туда, где ты сидел, — развела руками я.

— Ну да… — пожал плечами Хотар.

Глядя на поблескивающую в полутьме рану, я потянулась, чтобы убрать волосы и разглядеть, насколько она затянулась, но мальчишка отбил мою руку и отполз назад.

— Да я посмотреть хотела… — растерянно улыбнулась я.

— Не надо. Тебе нельзя… — проворчал он, насупившись.

— Почему нельзя?.. Я осторожно, не бойся.

— Все р-авно нельзя, — упрямо мотнул головой он.

— Ладно… — сдалась я, отводя взгляд.

— Там но-гмально все. Не волнуйся, — утешил Хотар, заметив мое смятение, — А ты… д-ралась, да?

— Да. Пришлось… — виновато вздохнула я.

— Здо-рово. Гово-рят, ты классно на мечах машешься, — вдохновенно заулыбался мальчишка.

— Кто говорит? — поспешила уточнить я, хитро сощурившись в предвкушении.

— Элга-р.

Не сдержав тщеславной усмешки, я тут же раскраснелась.

— А что он еще говорит… обо мне?

Хотар задумался.

— Гово-рит, что ты слабая, но духом очень сильная. И что тебя… — он осекся, испуганно поднимая глаза к потолку.

— Что там?! — поднялась на коленях я, тоже стараясь прислушаться, но мальчишка поднял указательный палец, чтоб я заткнулась и не мешала ему сканировать.

— Авр-ра-а-ал! — хрипло донеслось издалека голосом капитана. После чего послышался лошадиный топот по средней палубе, к лестнице…

— Что-то случилось… — взволнованно шепнул Хотар, — Всех вызвали наве-рх.

— Это я поняла. А что там могло произойти?..

Мальчик встретил мой взгляд и пожал плечами.

— Может… и нам… — начал было он, но я уверенно перебила.

— Нет. Элгар велел оставаться здесь. Мне нужно быть с тобой, пока твоя рана не затянулась. А тебе там вообще делать нечего.