— Вечером… перед отплытием… кажется.

— Прекрасно… — возмущенно выдохнул Эл, — И после этого, ты обижаешься, что с тобой обращаются, как с ребенком! Сыворотка, конечно, восполнила запас энергии и приглушила голод, но думать надо, хоть иногда, Уна. Ты не стала бессмертной, и твой организм — не вечный двигатель!

— Блин, сам ты дурак! Откуда мне было знать, как действует эта ваша «сыворотка»?.. — переключаясь на защитное хамство, буркнула я.

Живот и в самом деле запел от голода, спазмом свело желудок. Я согнулась пополам, перекатываясь на бок.

— По-хорошему, тебя бы накормить и оставить поправляться самостоятельно, чтоб урок не прошел даром, да не время сейчас… — повторился Эл, и тревога, дремавшая во мне, всколыхнулась с новой силой. «Вспомнила!»

— Флот… Корабли… Медерийцы… Эл, что там? Они отстали?..

Парень покачал головой, трагично опуская глаза.

— Так что скоро нам придется не сладко, — тихо объявил он, потом обернулся к двери, — Тебе нужно быстро встать на ноги. Иначе…

Оторвав от него взгляд, я только сейчас заметила, что мы не одни. У прикрытой двери, в тени, со скучающим видом стоял Риан. Сложив руки на груди, он наблюдал мое пробуждение с брезгливой, кривоватой улыбкой.

— Что… Что ты имеешь в виду? — уточнила я.

— Сыворотку, Уна. Что же еще? — нахмурился оборотень на мою несообразительность, — Риан в отличной форме, и ему не составит труда…

— Его сыворотку?! — я ткнула в Риана пальцем, привставая с постели, — Не-е-ет, Эл… — хмыкнула я, — Нет! Уж лучше…

— Других вариантов нет, Уна! — сорвался на крик утомленный моим поведением Элгар.

— Но Аксан…

— Аксан на другом корабле! Я говорил тебе об этом, но ты ничерта не слушаешь!

Не в силах слышать его крик, я инстинктивно прикрыла голову руками.

— Перестань! — приглушенно всхлипнула я из-под локтей, — Мы погибнем здесь скоро, а ты тратишь последние минуты, срывая на мне свою злость! Прекрати… пожалуйста…

С минуту в каюте стояла тишина, прерываемая лишь моими тихими всхлипами. Но вот, наконец, я почувствовала теплую ладонь на плече. Подняла глаза…

— У нас… еще есть немного времени. Я попробую что-нибудь найти, — погладив меня по спине, шепнул парень и поспешил на поиски еды.

Проводив его взглядом, я улеглась на подушку, повернулась к стене и постаралась расслабить все мышцы, не шевелиться, чтобы не тратить последние силы.

— Черти что… — злобно фыркнул Риан за моей спиной.

«Он еще здесь?!» — я ошарашено обернулась, прижимая вторую подушку к ноющему животу.

— Скажи, тебе самой-то все это не надоело? — хмурясь, вампир шагнул на свет, приблизился к кровати.

— Что именно?.. — растерянно пролепетала я.

— То, как все с тобой нянчатся! — брезгливо скалясь, плюнул он, — Малыш… котенок… Тухлое яйцо, которое все боятся тронуть, потому что «папочка Элгар» развоняется. Не к лицу тебе роль компаньонки, Уна. Да ты с ней и не справляешься…

Слушая его, я несколько раз обернулась на дверь, пытаясь понять, заперта она или нет. В горле пересохло.

— Тебе-то что?.. — буркнула я, по мере его приближения, поджимаясь к спинке кровати.

— Я вижу, тебя это злит?.. — довольно сощурился Риан, — И мои слова, и твой собственный страх… Ты ненавидишь хищников потому, что приходится их бояться, — рассуждая вслух, продолжил он, — А тебя это очень-сильно-злит… — он зашипел последние слова и, внезапно исчезнув, как в моем сне, очутился на постели, прямо рядом со мной, перехватил в жалкой попытке к бегству, зафиксировал руки и снова зашипел, уже на ухо:

— Чем же тебе не угодна моя кровь, чужачка?..

— Ничем. Не хочу. Пусти! — яростно дернулась я.

— Нет. Сперва ты выпьешь… — вампир стиснул руки в локтях до боли, — И баста!

Я заметила, как его ладонь метнулась вверх… а затем прокушенное запястье появилось прямо перед глазами. Еще несколько отчаянных рывков… Но силы были явно не равны, и вскоре кровоточащая рана прижалась к моим губам.

— Ну же, Уна, — разозлился Риан, но понял, что криком ничего от меня не добьется, — Даже терпеливого Эла уже достали твои капризы. Пойми, наконец! Это твой единственный шанс выжить в предстоящей схватке. Или умереть, но хотя бы с мечом в руках! А не валяясь здесь, беспомощным мясом… Или ты думаешь, медерийские офицеры все сплошь благородны, как Аксан?..

Сдаваясь под давлением, я разомкнула челюсть, впуская густую отраву, чувствуя, как она обволакивает язык и нёбо. «Терпкое, солоноватое, мерзкое, аж скулы сводит…» — вслушиваясь в ощущения, зажмурилась я.

— Вот так… Умница… — ласково зашептал вампир мне в висок, и, едва я сделала глоток, по телу разлилось тепло, от живота отступила тупая боль, сладостная дрожь сняла напряжение с мышц, а жаркое дыхание Риана побудило прижаться к нему спиной. Держащая меня ладонь отпустила локти и скользнула на талию, властно притискивая ближе…