— Уууунаааа! — плоско сквозь дым донеслось до моих ушей. Обиженный детский крик.

— Хотар! — я услышала отклик и побежала на голос.

Мальчишка стоял у покинутого мной распахнутого люка и плаксиво хмурился.

— Куда ты пг-опала! — с упреком всхлипнул он и уткнулся носом мне в живот, пряча слезы.

— Прости. Ты искал меня внизу?.. — грустно улыбнулась я, крепко прижимая волчонка к себе за маленькие плечи.

— Угу, — в меня буркнул Хотар и громко шмыгнул носом.

— Я тоже вас искала. Где все?.. Где Элгар? — приглаживая взъерошенную, пегую копну волос, спросила я.

Парень поднял заплаканные глаза, утерся длинным рукавом и крепко вцепился в мою руку.

— Пошли.

Хотар уверенно вел меня сквозь пелену. От запаха гари было трудно дышать, но чувствительный волчий нос умудрялся ориентироваться даже в дыму! Когда мы ступили на узкую лестницу, ведущую вверх, я догадалась, куда Хотар меня тянет, но не успела возразить. Понадеялась, что при такой видимости меня заметят не сразу. Но зря… Уже на предпоследней ступени я вынырнула из едкого тумана. Капитанский мостик будто накрыли невидимым куполом, который оттеснял и сдерживал дымку. От такой внезапной перемены меня повело, и глаза заслезились от резкости картинки. На верхней площадке собралось много народу. Мужчины громко, ожесточенно спорили, но на меня не взглянули разве что ленивые. И Элгар, и Пастор, и Дэрэк отметили мое присутствие, но спора не прервали. Хотар отвел меня к перилам и предложил сесть. Я опустилась на чистый, гладкий настил и облокотилась спиной о бортик, остервенело растирая глаза.

— Не т-ги! — одернул меня мальчишка, — Это от дыма. П-госто поглубже вдохни.

Я последовала его совету. Резь от глаз действительно начала отступать.

— Хотар, что происходит? Откуда этот смог? Мы что… горим?..

— Неа, — довольно хмыкнул парень, — Эт меде-гийский флот го-гит.

Я округлила покрасневшие глаза.

— Целый флот?..

— Ну, не целый… Там и наших тоже пожгли немало. А это, — он ткнул пальцем в клубящийся над нашими головами купол, — Капитан п-гидумал. Чтоб нас невидно было.

— Дымовая завеса?.. — неохотно соображая, скривилась я.

Мальчик кивнул. В моем воображении нарисовались масштабы военной эскадры, от которой даже бесстрашный и бессмертный капитан Дэрэк предпочел спрятаться!

— Мы п-гоходим под самым носом Остагской военно-морской флотилии! — в подтверждение моих невеселых мыслей, гордо заявил Хотар.

— Так зачем же палить, если нас никто не видит?.. — рассуждая вслух, возмущенно буркнула я.

— Палить? Я не знаю… Я тебя искал, — растерянно пожал плечами мальчишка, — А они чего, выст-гелить хотят?..

Я кивнула ему и увидела, как стоявший в двух шагах от нас боцман… исчезает. Он реально растворился в воздухе, словно это был не он, а голограмма!

— Куда это он? — растерянно фыркнул Хотар, озвучивая мои мысли.

— На «Гвинеру», — Элгар с усталым вздохом шагнул к нам, — Рядом с нами, в дыму, заблудился корабль, — объяснил он мальчику, опускаясь перед ним на корточки, — Похоже, там одни волки. Пастор отправился туда, чтобы увести «Гвинеру» с нашей линии огня.

— Огня? — эхом повторила я, — Эл, кого вы надеетесь подбить вслепую?..

— Не волнуйся. Дэрэк знает, что делает, — уверенно ответил он, не снизойдя до объяснений.

Я вздохнула, принимая как данность, а Элгар вернулся к капитану.

— Он-то может и знает… — мрачно заворчала я себе под нос, — А ты?..

Хотар встал, потянулся через борт и зачерпнул в ладошку клок дыма, как сахарную вату. Хотел показать мне, но едва перенес на площадку, облачко растаяло, будто его распылили вентилятором.

— Ого… Видела?! — восхищенно выдохнул Хотар.

— Видела, — без интереса хмыкнула я, — Ну а ты как думаешь? Для чего нам обнаруживать себя?

— А?.. — он растерянно обернулся, перестал экспериментировать с «противотуманным» полем и вернулся ко мне, задумчиво хмурясь, — Ну, не знаю. Может… ихний линко-г захватить хотят? Я б захватил… — мечтательно заулыбался шкет.

— Хота-ар! — с упреком протянула я.

— А что?! Между п-гочим, мой отец был пи-грратом! — задрал нос мальчишка, — И я буду! — безапелляционно заявил он, расправляя плечи, как крылья.

— Ага… «Морским волком»?! — расхохоталась я, наблюдая за возмужавшим на глазах Хотаром, но мальчишка не понял моей иронии, а если и понял, то не оценил, — Ладно, извини, — утихомирилась я, словив на себе обиженный взгляд алых глаз, — Уверена, твой отец был самым бесстрашным и самым благородным пиратом. И ты обязательно станешь таким же, как он, когда вырастешь.

— Благо-годным?.. — задумчиво повторил Хотар, — А это как? Типа, а-гристок-гатом что ли? Не, он не такой, он но-гмальный был.