— Ты как? Где болит? Видишь меня?

— У-ун… давай потом? — хмурясь, простонал он, — Спать хочется.

— Не-не-не, не спи, ты что! Спать нельзя! — вспоминая возмущенные вопли Элгара на корабле, я затрясла мальчишку за плечи.

— Да можно… — махнул рукой Эл, — Теперь уже… все можно, — устало вздохнул он.

Я в ужасе подняла на оборотня глаза.

— Что значит «уже»?.. В каком смысле «все»?!

— Да успокойся ты. В смысле «все хорошо», — негромко хмыкнул Элгар, — Пусть поспит. Ему надо восстановиться.

— И тебе, кажется, тоже не помешает… — под нос себе буркнула я, оценивая плачевное состояние принца, — Что это вообще было?! — кивая в сторону дороги, озвучила я, наконец, самый главный на данный момент вопрос, мучивший, пожалуй, большую половину армии зордов. По крайней мере, ту часть, что наблюдала случившееся в первых рядах.

— Это энергощит. Ловушка, — мрачно объявил Аксан, отвечая за друга.

— Причем, довольно хитрая, — подтвердил его версию Элгар.

— Сильный маг?.. Откуда ему здесь взяться? — рассуждая вслух, нахмурился Аксан.

— Думаю, в городе мы все выясним. А пока… придется сильно попотеть, чтобы снять эту чертову завесу… — поднимаясь на ноги, подытожил наследный принц.

Небо уже начало светлеть, когда мы снова двинулись в путь, по расчищенной, но все еще небезопасной дороге. Хотар дремал на спине Ургана. Я шла рядом и следила, чтоб мальчишка не перевесился и не свалился из седла. Мысли в голове бродили не самые радужные. Задавшись вопросом, почему Элгар не заметил ловушку и не доглядел за Хотаром, я пришла к неутешительному выводу — Эл отвлекся из-за меня, вернее из-за нас с Домиником. В общем, все выходило довольно скверно, и до самого города чувство вины прогрызало меня изнутри. На Доминика я старалась больше даже не смотреть, хотя знала, что он идет где-то рядом. Глядя на мирно спящего, но бледного и измученного Хотара, я уже начинала ненавидеть этого болтливого наемника.

— Уна, садись. Идти еще долго, — Аксан спешился и предложил мне свою лошадь, — Я присмотрю за ним, — добавил он на мою попытку возразить.

Взобравшись в седло, я увидела впереди темнеющую громадину. Наконец-то, Нодегарм! Все еще по колено в снегах, все такой же мрачно-серый и безлюдный. Казалось, я была здесь вот только вчера. «А и в самом деле. Ведь прошла всего неделя. Совсем недавно здесь орудовала шайка Брина и рыскали медерийские патрули…» — я предалась воспоминаниям. И, чем ближе мы подходили к распахнутым воротам, тем неуютнее мне становилось. Даже не столько оттого, что все ожидали засады, сколько от вернувшихся ощущений… безысходности и страха перед чем-то сильным и безжалостным, перед судьбой. Захотелось подобраться поближе к друзьям, а в идеале — под бок к Элгару, ведь Нодегарм принадлежал ему, и все зло, связанное с этим местом должно было беспрекословно подчиниться ему и отступить. Или хотя бы убраться прочь из моего сознания. Но… «Это всего лишь эмоции. Я давно научилась подавлять влечение к Элу, и неприятные воспоминания — вовсе не повод давать слабину…» Нодегарм.

Снег немного подтаял, по улицам стало проще передвигаться. А в остальном — тот же мусор, розоватые кирпичи, пробоины в стенах невысоких особнячков. Тишина меня не удивляла. Я бы скорее поразилась, увидев здесь толпы паломников. За такой короткий срок заселить и приспособить к жизни разрушенный город, пустующий не один десяток лет?.. «Ладно заселить, как им медерийцев удалось отсюда отвадить?!» — гадала я. Зорды молчали, прислушивались. Над крышами пронеслась стая птиц, внезапно нарушая тишину. Измотанные путники едва не начали креститься.

— Собрались! — раздраженно одернул их Элгар, — До площади два квартала. Вперед! — он пришпорил коня и свернул в переулок.

Я уже не видела Эла, но слышала, как его жеребец чеканит звонкой рысью по обледеневшей брущатке. Когда цокот неожиданно оборвался, а со всех сторон плотным потоком, подобно морской волне, зашелестел нарастающий шум, я даже не сразу поняла, что произошло. Лишь звон металла отрезвил меня, выдернул из небытия. Вооруженные бродяги в лохмотьях с гортанными криками неслись на нас. С крыш, из окон, отовсюду! Перепачканные сажей лица кривились от злобы. Казалось, они готовы рвать нас голыми руками. Аксан вскочил в седло, подвигая Хотара. Я обнажила меч, но оборванцев вокруг было столько, что никто не решался выступить против них первым. Зорды держали строй, выставив клинки в оборону. Но практически в каждом окне уже стоял арбалетчик, и на каждого из нас в этом переулке нашлась бы своя стрела. Нас окружили. Хлопнули крылья. Все, как один, позадирали головы наверх. Элгар, приземляясь на одну из пологих крыш, отправил в недолгий полет зазевавшегося «снайпера», встал на краю и грянул:

— Кто главный в этом таборе?!

Бродяги некоторое время молчали, переглядываясь друг с другом, будто размышляя, стоит ли тревожить своего предводителя. Но вот, наконец, кто-то из них выкрикнул:

— Ладно! Спускайся, крылатый! Мы тебя проводим…

— Я буду ждать на дворцовой площади!

— Но…

— Никто не будет диктовать мне условия на моей земле! — грозно оборвал его Элгар, — Так ему и передай. Да поживее! Если до рассвета нам не предоставят укрытия, клянусь, я не пожалею собственного города! Я сожгу вас к чертям, чтобы ни одна крыса не уцелела!

Выслушав его, оборванцы организовали целую делегацию. Десяток воинов-волков, перекинувшись для скорости, помчались по заснеженным улицам в сторону южных ворот. Элгар отправился к площади. А нам осталось лишь дожидаться исхода переговоров. Я переглянулась с Аксаном.

— Как он?

— Спит, — кивнул вампир, — Все будет хорошо, Уна. Не переживай. Еще немного и мы на месте. Скоро все это закончится, придет весна, и этот город наполнится новой жизнью… с нашей помощью.