молодой человек в военном мундире, стоявший позади

почтенного чиновника, который, как видно, выполнял

роль тамады. — Здесь в горах дождь вдруг

начинается...

— Ерунда, господин поручик, — ответил тот, пьяным

неверным движением высоко поднимая стакан с

красным вином. — Мы не сахарные, не растаем. Тут чудеса

похлеще творятся. Слышали? Говорят, абрек Зелимхан

снова обдурнл этого хвастуна Вербицкого.

— Каким образом? — поинтересовался сидевший

напротив пожилой человек.

— Что каким образом? — не понял тамада. — Как

я узнал? Помните, я заходил по дороге сюда к

начальнику округа?..

— Помним.

— Так вот, на столе у него я видел депешу, в

которой сообщается, что Зелимхан со своим отрядом вчера

среди бела дня ворвался в Кизляр и увез из банка

крупную сумму денег. При этом, оказывается, абрек

предварительно сообщал письмом к Вербицкому, что он

нападет на Кизляр.

— Вот это ловко! — воскликнул поручик. —

Неужто и это сойдет господину Вербицкому?

— Не думаю, — отвечал рассказчик. — Но если даже

начальство решит простить такое подполковнику, ©се

равно это позор всему войску терскому. Подумать

только, какой ;вызов бросает властям этот разбойник! Ай,

какой срам! — покачал он '.пьяной головой.

Наблюдая из лесу за этими людьми, Зелимхан

внимательно прислушивался к их разговору. Рядом с ним

стоял Аюб, который ловил каждое слово и по-детски

радовался за своего вожака. Затем абреки отъехали в

глубь леса. Здесь, передав коня и винтовку Аюбу, хара-

чоевец сказал:

— Жди меня, я на минуту подойду к этим людям.

Узнаю, кто они такие.

Выйдя из лесу, Зелимхан направился к веселой

компании и остановился неподалеку от «их в позе робкого

крестьянина.

— Салам алейкум, — произнес абрек-

Навстречу ему поднялся мужчина лет тридцати

пяти, с маленькими черными глазами и такой же черной

шевелюрой над низким лбом.

— Ва алейкум -салам, — вежливо ответил он.

— Проходите сюда, к ковру, .будете нашим гостем, — и

протянул Зелимхану свою маленькую потную руку.

— Баркалла, — отвечал харачоевец. — А я так

просто, думаю: что за люди? Может, им нужна .моя

помощь...

— Баркалла. Вот возьмите, — человек с

маленькими глазами протянул гостю рог с вином, — выпейте за

наше знакомство.

— Да будет вами доволен бог, такое не пью, —

отказался абрек.

— Я Данильбек Шараев из Грозного, адвокат.

Может, сл'ышали? Возьмите. . .

— Баркалла, — абрек заслонил лицо рукою, — а

вот что вы адвокат, это мне очень кстати.

— Пожалуйста, приезжайте в Грозный, любое дело

разрешу, — отвечал Данильбек. — А вы-то сами

откуда?

— Из Эгиш-аула я, ходил по делу в крепость.

— Какое же у вас дело?

— Лесничий отобрал у меня делянку, а другой

земли не имею под посев. Вот и хожу от одного начальника

к другому, да толку никакого нет.

— Не возвращают, значит? — вмешался в разговор

подошедший «к -ним поручик, пристально вглядываясь в

лицо Зелимхана.

— Да, не возвращают, — подтвердил харачоевец,

спокойно выдерживая взгляд офицера. — Вот поеду к

адвокату, он напишет мне хорошую бумагу к самому

сардалу в Грузию. Может, тогда отдадут.

т- Обязательно напишу, приезжайте, — пообещал

пьяный Данильбек.

— Скажите, а как вас зовут? — поинтересовался

поручик.

— Дуда, — не задумываясь, ответил абрек. — А вы

что, разве знаете меня?

— Нет, — сказал поручик. — Но вы очень похожи

на человека, которого я знал.

— На кого? Интересно... — улыбнулся абрек.

Поручик с минуту стоял молча, словно не решаясь

назвать имя, затем выпалил:

— На абрека Зелимхана. Я когда-то этапировал его

в тюрьму.

— Вот еще нашелся, тоже мне, Зелимхан, —

засмеялся Данильбек, хлопая абрека по плечу.