карман белого бешмета свои блестящие четки, спросил

глуховатым басом:

— Зачем это мы должны отправляться в Сибирь

из-за Зелимхана? Кто он нам? Если отвечать за всех,

рожденных эгиш-батоевскими женщинами, то из нас

никого не останется.

— Я и сам так думаю, — задумчиво отозвался Ша-

хид, — но если люди узнают, что мы его выдали...

— Выдавать не надо, — перебил его старик. —

Зачем нам пачкаться? Надо сделать так, чтобы мы

остались чистыми. — Он умолк и стал медленно

поглаживать свою бороду, обдумывая еще что-то. — Надо дать

им возможность убить его так, чтобы никто не знал о

том, что это сделали мы. Тайно, — добавил он,

понизив голос. — Тайная смерть всегда вызывает много

кривотолков, и истина тонет в догадках.

* * *

А у генерала Шатилова в тот же день собрался

другой совет. По рекомендации того же Данагуева генерал

вызвал к себе представителей чеченского духовенства

во главе с Веденским кадием Оба-Хаджи.

Святые отцы не замедлили излить генералу свои

верноподданнические чувства и заявили, что деяния ха-

рачоевского абрека противоречат шариату и

предписаниям пророка Магомета.

— Я всегда считал, что шариат — дело нужное и

полезное, — с прищуром улыбаясь, сказал генерал. — Бог

заинтересован в том, чтобы на земле был порядок, а

значит, и в том, чтобы всячески оберегать законную

власть. Правильно я понимаю шариат?

Священнослужителям явно пришлись по вкусу такие

простые и четкие суждения царского генерала. Шалин-

ский Юсуп-мулла почтительно закивал головой, а Оба-

Хаджи сказал:

— Я рад, что вы, такой большой хаким \ столь

верно понимаете суть и назначение шариата. Да

благословит вас аллах на добрые дела.

— Спасибо. Я буду очень рассчитывать на помощь

аллаха, — сказал Шатилов, даже не улыбнувшись.

— Все мы живем под единым богом, — он окинул

собравшихся старцев оценивающим взглядом. — Но нам

нужна ваша конкретная помощь, кадий. Надеюсь, вы

понимаете меня?

Оба-Хаджи оглянулся на своих коллег. Все

молчали, не зная, с чего начать. Каждый хотел, чтобы первым

заговорил кто-то другой...

— Мы согласны с вами, господин генерал, — пре-

_____________________________________________________

1 Хаким — начальник, представитель власти.

рвал наконец это тягостное молчание Оба-Хаджи. — Мы

напишем народу письмо, в котором проклянем

Зелимхана и его дела.

« — Это будет очень полезно, — повеселел

Шатилов. — Надо, чтобы люди не смели поддерживать этого

разбойника, и тогда он очень быстро окажется в

наших руках.

Благообразное лицо Юсуп-муллы даже как будто

осунулось от напряжения. Ему очень хотелось

посоветовать важному генералу что-нибудь очень мудрое, чтобы

тот остался доволен им.

— Зелимхан очень хитрый человек, — произнес

наконец мулла. — Он заигрывает с бедными людьми, в

этом его сила.

— И что же вы предлагаете, Юсуп-мулла? —

почтительно осведомился Шатилов.

Обдумывая ответ генералу, старик сидел, опустив

голову и постукивая об пол концом своего посоха.

— Надо найти человека, похожего на Зелимхана, —

изрек мулла после долгого молчания. — И пусть он ездит

по аулам, грабит и обижает бедных... Вот тогда

авторитет Зелимхана сразу упадет.

Шатилов удивленно поднял брови и уставился на

муллу, словно стараясь понять, насколько серьезно

говорит старик. Убедившись, что тот не шутит, он сказал:

— Что ж, совет мудрый!

Польщенный такой высокой оценкой своего ума со

стороны высокого 'начальства, Юсуп-мулла важно

кивнул головой и улыбнулся, показав белые мелкие зубы.

В результате совещания с представителями аллаха

на земле было подписано обращение к верующим

мусульманам.

«Мы, нижеподписавшиеся, хотим объяснить всем

правоверным, — начиналось оно, — что разбойник

Зелимхан из Харачоя приносит большой вред всему