– А-а-а, - протянула Березова, - тогда другое дело.
– Перевела взгляд с Коляна на подругу, затем опять на Коляна.
– Я художница.

– Да?
– удивился он.
– Чем пишете, рисуете? Маслом? Акварелью? Или, может, углем?

– Всем понемножку.

– Выставлялись?

– В основном на областных. Кое-что шло на республику.

– Вид у вас не типичный для художницы, не богемный.

– Знаю. Наши девочки курят, ходят в джинсиках и вообще форсят. А я вот такая, бабистая. У меня и работы такие же - пишу земных, толстых, крепких баб, на которых мир держится. Словом, не современная.

Стеклова обняла подругу:

– Зачем наговариваешь на себя? Очень даже ты у нас современная и талантливая. Посмотрите, Колян, над столом ее работу. Это Надежда изобразила меня.

– В будущем, - заключил он, рассматривая выполненный углем портрет. Автограф все же поставлен.

– По-вашему, это лишнее?

– Искусство должно быть анонимным. Тогда уменьшится число халтурщиков и бездарей, останутся лишь те, кем движут высокие, бескорыстные мотивы.

– Все это не ново, - поморщилась Березова.
– Уже слыхали.

– Между прочим, бескорыстнее всех графоманы, разные дилетанты от искусства, - вставила Стеклова.

– Анонимность привела бы ко всеобщей нивелировке, - Березова скучно откинулась в кресле.

– Разве лицо художнику создает его подпись под работой?

– И она тоже.

– Петрова от Иванова отличали бы по стилю, манере, а не по фамилии.

– Что-то порочное есть в этих мечтаниях. Книга без автора, балерина без имени. Таня, чего ты молчишь? Тут такую бомбу готовят искусству. Тебе хочется писать статьи без фамилии?

– Сегодняшний очерк я бы с удовольствием напечатала анонимно.

– Наверное, не получился, да? Вот видите, Колян, ваша теория на глазах терпит крах: в ход пойдет именно халтура, от которой вы жаждете избавиться, не будет ответственности художника перед людьми - без подписи не стыдно преподнести и ерунду.

– Со временем сознательность повысится, само мышление станет иным. За книги, скульптуры, художественные работы платить не будут, значит, корыстный момент отпадет и останется чистая, ничем не замутненная любовь к искусству.

Стеклова усмехнулась: кто бы рассуждал о сознательности...

– Небось на творческих хлебах сидите?

– Сижу. А что?

– Плохо это.

– Отчего же?

– Да оттого, что сделались миллионершей.

– Ошибаетесь. На хлеб насущный приходится зарабатывать в основном портретами на заказ, до миллионов и даже тысяч далековато.

– Я не о деньгах, я о времени, хотя время, как известно, деньги.

– Не очень ясно.

– Что же тут неясного? Птичница Ольга Андреева вкалывает на ферме ежедневно от сих до сих, а вы...

– Я тоже вкалываю, и еще как!
– Полноватые щеки Березовой порозовели, и она стала похожа на обиженного ребенка.

– В свое удовольствие вкалываете.

– По-вашему, Андреева вкалывает без радости?
– вмешалась Стеклова. Что за чушь! Она известнейший в области человек, депутат. Да откуда вам известно, что работа не помогает ей расти, не заполняет ее жизнь! Впрочем, я поняла вас. На ваш взгляд, только престижные профессии могут давать удовлетворение.

– Вовсе нет!
– дернулся он.
– Творческие, а не престижные.

– Сами-то вы кто?
– спросила Березова.

Стеклова обомлела - вдруг возьмет да ляпнет, как ей?..

– У меня много профессий. Хотите, нарисую ваше лицо?.

– И все-то вы умеете, за все хватаетесь.
– Стеклова обернулась к подруге: - Представь, очерк мне дописал. Теперь вот на твой хлеб покушается.
– А про себя договорила: "Во всем воображает себя спецом, на самом же деле ничего толком не умеет".

Между тем, Колян уже набрасывал карандашом портрет Березовой.

– Ну-ка, ну-ка, - полюбопытствовала она и хотела подойти посмотреть, что там получилось, но он остановил:

– Минуту.

Сделав последний штрих, встал и преподнес свою работу. Тонкие губы Березовой расплылись в улыбке:

– Что? Я такой миловидной кажусь вам? Нет, ты посмотри, Таня, как лихо он набросал меня и с какой космической скоростью.

– А вы разве не догадывались, что вокруг много если не талантливых, то способных? Вероятно, творческие работники считают себя чем-то исключительным. А между тем, почти каждый чем-нибудь да одарен природой.