Джулия безучастно смотрела на свое отражение в зеркале, недовольно хмурясь. К собственному удивлению, она вдруг заметила в себе сходство с дядей. Когда у него бывало такое выражение лица, даже Микеле отступал... Не время сдаваться, упрямо подумала она. Ей нужен Леон, он - единственный мужчина, которого она способна полюбить. Раз он захотел иметь жену сегодня, он ее получит, черт возьми. Снеговика можно размягчить разными способами.

Лидия дала ей взаймы косметику и фен.

Вымывшись и вымыв волосы, Джулия отправилась в комнату Лидии, чтобы одеться и подготовиться к вечеринке. Если Леону захочется узнать, где она, пусть поволнуется.

Ну вот она и готова! Распустив волосы и надев самое красивое платье из купленных Леоном, она вернулась в свою комнату. Глаза ее сверкали. Положив руку на ручку двери, она постояла там, пытаясь совладать со своими чувствами. Прежде, чем она успела повернуть ручку, дверь распахнулась. На пороге стоял Леон - и он был в ярости.

– Где, черт побери...
– начал он. И умолк.

– Да, тебе что-то нужно?
– вежливо спросила Джулия, а сердце ее так и вздрогнуло при виде его лица.

– Это платье...

Она разгладила рукой смявшуюся складку.

– Ты его купил.

– Ты что-то сделала с глазами, и твои волосы...

– Вымылась, - сообщила она будничным тоном, желая, чтобы ее пульс не начинал колотиться каждый раз, когда он к ней прикасался.
– Я подумала.., подумала, что мне надо выглядеть так, как будто ты для меня что-то значишь.

– Хорошая мысль, - протянул он, а глаза его ясно сказали ей: он знает, в каком она смятении.

Близость Леона, его прикосновение, его взгляд так волновали ее...

– Ты видела, в каком состоянии коврик на лестнице?
– Леон схватил ее за руку и потащил ее за собой.
– Ужасающе. Если бы я тебя не держал, ты бы свалилась с лестницы и нанесла урон гостям, которые стоят там, внизу.

– Мне бы хотелось спихнуть тебя туда!
– выпалила Джулия, все ее намерения вести себя дипломатично испарились в одну секунду.

Леон ухмыльнулся.

– А ведь так, наверное, и ведут себя женатые люди. Все эти стычки... Может, стоит попробовать жениться?

Джулия отшатнулась.

– Ну как ты смеешь, как ты смеешь?
– завопила она.

– Джулия, я пошутил.

– Не смешно!
– Она чуть не плакала.

Леон приподнял ей подбородок пальцами и посмотрел прямо в глаза.

– Ну что случилось?
– мягко спросил он.

Джулия больше не могла сдерживаться.

– Ты никак не можешь поверить, что я люблю тебя.

Лицо его застыло.

– Я-то думала, что смогу изобразить все нужное сегодня, может быть, потом.., может, даже смогу понравиться тебе, хоть чуть-чуть.

Но.., не могу, Леон.

Мгновение они молча смотрели друг на друга, потом Леон резко отвернулся.

– Ты так прекрасна!

– Ты тоже!

Похоже было, что он никак не может на что-то решиться.

– Джулия, неважно, что ты скажешь.., я не люблю тебя.

– Знаю.
– Глаза ее наполнились слезами.

– Есть одно преимущество, - мрачно произнес он.
– Это поможет тебе избавиться от заблуждения, от твоей фантазии, будто бы ты меня любишь.

– Не понимаю.

– Думаю, понимаешь.
– И его тон и лицо были лишены всякого выражения. Ведь сегодня у тебя будет такая возможность, я буду обращаться с тобой так, как тебе хотелось.

Поцелую тебя, буду держать за руку, скажу всем, что люблю тебя. Что тут плохого?

– Но ведь это ложь, - прошептала Джулия, чувствуя ужасную боль в душе.

– Вот именно. Может быть, к концу вечеринки ты поймешь, что все это ложь, иллюзия, поймешь, что вовсе не любишь меня.

– Ты сам знаешь, что это нечестно.

– В любви и на войне все честно! Ты должна понять, любовь тут ни при чем. Ты не знаешь, что такое любовь, Джулия, ты так молода. Я тебе не подхожу.

– Вот как? Да откуда ты знаешь?

– Когда Микеле предложил тебе выйти за него замуж, - безжалостно продолжал Леон, - ты сказала "да", потому что тебя увлекла фантазия, какой станет твоя жизнь, когда ты будешь синьорой Ансельмини. Теперь ты мечтаешь обо мне. Давай посмотрим, что будет на практике.

Ей показалось, что у нее остановилось сердце. Он смотрел на нее, и ей казалось, что на нее смотрит само отчаяние.