– Не скажите, - возразил Сингх.
– Я кое-что смыслю в садоводстве. Но такие, или, по крайней мере, похожие видел один раз.

– Но все-таки видели!

– Да, - кивнул Сингх.
– На очень древней иллюстрации к библии.

Крис досадливо поморщился.

– Не морочьте мне голову, Сингх. Или вы тоже, думаете, что я вас разыгрываю?

– Я так не думаю, - спокойно произнес Сингх.
– Я говорю вполне серьезно. Селекционерам этот сорт яблок неизвестен. Так что мой вам добрый совет: не вздумайте ими полакомиться. А пока давайте-ка я их сфотографирую.

– А я вас во сне видела, - как ни в чем не бывало сообщила Катя за завтраком Крис перестал жевать и удивленно уставился на девушку.

– Похоже, и он вас, - усмехнулся Сингх, разливая чай по чашкам.

– И что же вам спилось?
– Крис прожевал отбивную, потянулся за сахарницей.

– Мы гуляли по саду.

– В чем мать родила, - буркнул Крис. Катя покраснела.

– Вы, конечно, не сможете без гадостей.

– Могу, Кэт. Просто иногда трудно сразу определить границу. Хотите, продолжу?

– Что?

– Ваш сон.

– Попробуйте. Только без натуралистических подробностей, пожалуйста.

– Извольте. Мы шли, взявшись за руки.

– Допустим.

– Остановились возле яблони.

Катя поперхнулась и опустила чашку на стол.

– Вы сорвали яблоко. Протянули мне.

В глазах девушки промелькнуло что-то затравленное.

– Предложили попробовать, - продолжал Крис.
– Я отказался.

– И тогда, - подключился Сингх, - явился змей-искуситель и уговорил вас обоих. Ну что вы на меня вытаращились? Банальная библейская притча.

Ни слова не говоря, Крис вышел из кухни и вернулся, неся на ладони яблоко. На побледневшем лице физика проступили капельки пота. У Кати вырвалось что-то среднее между вздохом и всхлипом. Сингх вгляделся и вытаращил глаза: яблоко было надкушено с обоих боков.

Первым пришел в себя Сингх. Усмехнулся и легонько похлопал Криса по плечу.

– Вы молодчина, Кришнан!

– Я?
– Крис недоумевающе уставился на индуса.

– Ну не я же.

– А, ну да, - сообразил Крис и театрально хохотнул.
– Шутить так шутить.

– Вот именно, - кивнул Сингх.
– Без юмора в нашем положении не обойтись. Но, - он погрозил пальцем, - не перегибайте палку. Я-то вас в любых дозах перевариваю, а вот Катья...

– Ф-фу, как вы меня напугали, - облегченно вздохнула Катя.
– Самое смешное, что во сне я действительно надкусила яблоко.

– И как?
– улыбнулся Сингх?
– Понравилось?

Катя растерянно пожала плечами.

– Честное слово, не помню.

Крис помолчал. Он молчал до самого конца завтрака. И только после того, как Катя скрылась в лаборатории, плотно прикрыл дверь в прихожку и сказал, глядя на Сингха растерянными глазами.

– Это не розыгрыш, Сингх.

– Я знаю.
– Сингх сложил тарелки в раковину, пустил воду.
– Догадался по выражению лица, когда вы вошли.

– И что теперь делать?

– Мыть посуду. Сегодня ваша очередь, Кришнан. А я пока пошевелю мозгами. Управитесь с посудой, приходите в гостиную.

– Мне бы ваше спокойствие, - позавидовал Крис.

– Спокойствие?
– Сингх покачал головой.
– Выдержка - вот как это называется.

И вышел из комнаты.

Проклятые яблоки не шли из головы. Склоняясь над окуляром микроскопа, смешивая реактивы, включая центрифугу, производя записи в журнале. Катя то и дело ловила себя на том, что мысленно видит надкушенное яблоко на ладони Криса, его белое, как бумага, лицо, глаза с испуганно расширенными зрачками.

"Сон...
– Она захлопнула журнал, облокотилась и: уткнулась лицом в ладони.
– Вещий сон... Почему непременно вещий? Сон как сон. Мало ли, что приснится человеку, когда нервы на пределе! И все-таки, кто надкусил яблоко? Сингх свел все к розыгрышу. Не хотел меня пугать. Думал, не пойму. Но кто же надкусил яблоко?

Усилием воли Катя заставила себя расслабиться, отогнать прочь все мысли. Медленно, шаг за шагом, восстановила в памяти вчерашний вечер. Ужин в тягостном молчании. Прогулка вокруг дома под проливным дождем. Потом она приняла душ, почитала на сон грядущий, легла и выключила торшер. Долго лежала в темноте с открытыми глазами, думая о том, что произошло за день. Решила утром же помириться с Крисом, повернулась на бок и уснула. Но еще до того, как уснуть, ощутила аромат листвы, ласковое прикосновение солнечных лучей на всем теле и, открыв глаза, увидела сад и идущего ей навстречу Криса. Одежды на Крисе не было никакой, но это ее почему-то ничуть не смутило. Больше того, она даже испытывала чувство радости оттого, что и сама стоит обнаженная, подставив солнцу и ветерку молодое, по-девичьи гибкое тело.

"Ты прекрасна, Кэт!
– голос у него был мужественный, бархатный, с нотками затаенной нежности.
– Ты самая красивая женщина на земле".

"Спасибо, милый.
– Она сорвала яблоко с покачивающейся рядом ветви, протянула Крису.
– Хочешь?"

"Нет.
– Он бережно коснулся ладонями ее щек.
– Это тебе".

"Тогда вдвоем, ладно?"

"Да".

Она надкусила яблоко и протянула ему. Он чуть наклонил голову и, не отнимая ладоней от щек, надкусил тоже.

Катя прислушалась. На кухне бубнили мужские голоса. Потом скрипнула дверь, и кто-то прошел через прихожую в гостиную. "Что было дальше?" попыталась вспомнить Катя, снова отключаясь от окружающей реальности.