– Т-т-та-ак...
– Крис взялся всей пятерней за подбородок и медленно сел на табурет. Включил настольную лампу. Камни засверкали еще ярче.
– Хотел бы я знать, как Кэт отреагирует на эту метаморфозу.

Крис оставил в покое подбородок, тронул горку указательным пальцем. Мысль слепо блуждала в лабиринте предположений и догадок. Крис ничего не смыслил в драгоценных камнях. Он просто представил себе любой из этих камешков в оправе и покачал головой.

– Ожерелье...
– Почему-то шепотом произнес он и вдруг отчетливо увидел Катю в бархатном декольтированном платье и это сверкающее ожерелье на ослепительно белой девичьей шее.

– Бред.
– Крис попытался отогнать видение, но оно упрямо не желало исчезать. Больше того, - стало еще отчетливее: теперь Крис видел лицо Кати - обиженное, разочарованное, чуть надменное.

– Кэт, Кэт...
– вздохнул Крис, - нельзя же быть, такой обидчивой! Ну чего вы хотите от неотесанного геофизика? Откуда у него быть хорошим манерам?

Он поймал себя на том, что говорит вслух, и замолчал. В комнате Сингха по-прежнему звучала музыка. За окнами неистовствовал дождь. Крис собрал камешки в ладонь, отнес в гостиную и, постелив на стол бумажную салфетку, соорудил из них сверкающую пирамиду.

"Обрадую Кэт, - решил он.
– В компенсацию за свое хамское поведение". Вернулся в прихожку и негромко постучал в Катину дверь.

– Это я, Кэт. Можно вас на минутку?

Дверь распахнулась.

– Что-то случилось?
– ледяным тоном спросила Катя. На ней был темно-синий спортивный костюм. "Совсем девчонка", - подумал Крис и кивнул.

– Да. По вашей части.

– Идемте.
– Она шагнула в сторону лаборатория.

– Не туда, Кэт, - Крис кивнул на дверь гостиной.
– Это здесь.

– Что "это"?
– досадливо поморщилась Катя.

– Взгляните.

Все так же раздраженно Катя толкнула дверь и в удивлении застыла на пороге. Внутренне торжествуя, Крис следил за выражением ее лица. Досада уступила место растерянности и недоверию. Катя потянула воздух носом. "К чему она принюхивается?
– удивился Крис. Заглянул в дверь и остолбенел. На столе, там, где он оставил горку камней, красовалась хрустальная ваза, доверху наполненная красновато-золотистыми яблоками.

– С ума сойти!
– выдохнула Катя.
– Где вы их раздобыли, Крис?
– Взяла яблоко, осмотрела со всех сторон.
– Ни червоточины, ни царапинки... Можно я его съем?

– Стоп!
– спохватился Крис и, шагнув к столу, выхватил у нее яблоко!

– Ну, знаете ли!
– вспылила Катя.

– Послушайте меня, Кэт...

– Вы...
– Катя задохнулась.
– Вы садист!

– Кэт!
– взмолился Крис.

– Видеть вас не желаю!
– крикнула она, бросаясь к дверям.

Он схватил ее за руку, силой усадил в кресло, не снимая ладоней с ее плеч.

– Довольно, слышите? Разберитесь, что к чему, а потом бушуйте сколько угодно!

– Я вас укушу!
– яростным шепотом предупредила Катя.
– Уберите руки!

– Кусайте, - он мотнул головой.
– Рвите в клочья. Только слушайте. Никаких яблок я не приносил. Слышите? Не при-но-сил. Понятно?

– Тогда для чего вы меня сюда привели?
– свирепо поинтересовалась она.

– Кэт, - он убрал руки с ее плеч.
– Успокойтесь. И давайте разбираться вместе.

– В чем?
– Она и не думала успокаиваться.

– Я не помешал?
– невозмутимо поинтересовался Сингх с порога.

– Как раз наоборот. Растолкуйте этому...
– Катя вскочила с кресла, смерила Криса уничтожающим взглядом, - ...ничтожеству, как надо вести себя с девушкой!

Хлопнула дверь. Сингх взглянул на Криса и покачал головой.

– Извините, Кришнан, но вы тут так бурно дискутировали, что я...

– Вы пришли вовремя, Сингх, - Крис достал из кармана сигареты. Индус только теперь обратил внимание на вазу с яблоками.

– Ого! Откуда?

– Из-за этого весь сыр-бор, - вздохнул Крис.
– Каких-нибудь пять минут назад все это, - он кивнул в сторону вазы, - было пригоршней разноцветных камешков.

– Так-так-так?!
– заинтересовался Сингх.
– Расскажите все по порядку.

Выслушав Криса, он взял из вазы яблоко, изучающе повертел перед глазами, понюхал и положил обрат" но.

– Вы когда-нибудь видели такие яблоки?

– А что в них особенного?
– Крис пожал плечами.
– Яблоки как яблоки.