– Ладно вам, - пробормотал Крис и глотнул, отгоняя подкативший к гортани комок.
– Ничего с нами не случится.

– Надеюсь, - внешне индус казался абсолютно спокойным.

– А вот и я!
– На Кате был легкий непромокаемый плащ. Из-под капюшона тревожно поблескивали очки. Крис взял, у нее сумку для образцов.

– Переобуйтесь, Кэт.

– Но кроссовки...
– запротестовала Катя.

– Наденьте сапоги, - не допускающим возражений тоном приказал Крис. Катя вздохнула и опять скрылась за дверью.

– Вы недовольны, Сингх? Я что-то не то делаю?

– Все верно, - кивнул индус.
– Горы - это горы. Пойду включу рацию.

Крис машинально взглянул на часы. Двадцать восемь минут десятого. Через две минуты начнется сеанс связи. Сингх, как всегда, пунктуален.

До гор было рукой подать. И идти под моросящим дождичком было одно удовольствие. Даже пахло, как в сосновом бору, - грибами и хвоей. Крис невольно огляделся по сторонам: нет, сосен не было.

У подножья каменистой гряды бежал ручеек. Омытые дождем темно-коричневатые камни преграждали ему дорогу, и он петлял между ними, то и дело скрываясь из виду. Крис достал из сумки молоток, ударил по ближайшему камню. Глухое неторопливо эхо прокатилось вдоль гряды и смолкло где-то невдалеке. Катя поежилась.

– Что, Кэт?

– Такое ощущение, будто мы одни на белом свете.

– Боязно?

– Непривычно.

Он кивнул и еще несколько раз ударил по камню. пока не откололся кусок. Катя подобрала его, стряхнула мокрые песчинки. Фактура камня была зеленоватая, крупитчатая, с прослойками.

– Мрамор?
– предположил Крис.

– Похоже, да. Пойдем дальше?

– В принципе вполне достаточно и одного образца отсюда, - заколебался Крис.
– Какая разница, где мы его взяли, здесь или километром дальше?

– Там могут быть другие породы, - возразила Катя.
– А вдруг попадутся растения?

"Или животные", - подумал Крис, но вслух ничего не сказал. Взял сумку, перекинул через плечо карабин и огляделся, выбирая дорогу. Левее того места, где они стояли, виднелся распадок.
– Идем туда?
– спросил Крис.
– По крайней мере, карабкаться по мокрым камням не надо.

Катя молча кивнула.

Распадок напоминал русло пересохшей реки. "Пересохшей", правда, звучало достаточно нелепо: камни, устилавшие дно распадка, были мокры от дождя, как и все вокруг. Они прошли километра полтора, - осторожно ступая по гальке и обходя валуны, и, следуя распадку, круто повернули вправо. Горы стали повыше, и распадок теперь уже, пожалуй, следовало назвать ущельем. Было мрачно и холодно. По-прежнему моросил дождь. "Хватит, - подумал Крис. Пора возвращаться".

– Смотрите, - негромко произнесла Катя.
– Пещера.

Впереди под нависшей козырьком каменной глыбой чернело отверстие.

– Похоже.

– Заглянем?
– предложила она. Крис помедлил с ответом, прикидывая в уме за и против. Решился.

– Хорошо. Но потом сразу домой.

"И что я командую?
– спросил он себя с досадой.
– Тоже мне диктатор! Я бы на ее месте давно взбунтовался".

Катя шла чуть впереди, тоненькая в перехваченном пояском светлом плаще. Он вспомнил ее бледное, искаженное страхом лицо накануне вечером и вдруг испытал прилив нежности и тревоги за нее - хрупкую и беззащитную в этом непонятном и страшном мире.

Возле самого входа Катя остановилась и взглянула на Криса снизу вверх сквозь забрызганные дождем очки.

– Вдруг там кто-то есть?

– А это на что?
– Он снял с плеча карабин, щелкнул затвором.

– Неужели выстрелите?
– ужаснулась она.

– Только в крайнем случае, - заверил Крис.
– Дёржите сумку.

Он шагнул вперед и, держа карабин наготове, осторожно заглянул в пещеру. В проникавшем сквозь широкое входное отверстие тусклом свете смутно вырисовывались изломанные линии стен, невысокий потолок, если можно назвать потолком хаотическое нагромождение каменных глыб, и ровный, словно приглаженный катком, пол. Прежде чем войти, Крис внимательно осмотрел пещеру: ничего подозрительного, ни малейших признаков чьего-либо присутствия. Он перебрался через невысокий каменный завал у самого входа и еще раз| огляделся по сторонам. Никого. В пещере было тепло и сухо. Тишину нарушал лишь доносившийся снаружи монотонный шорох дождя. Продолжая сжимать карабин в правой руке, Крис повернулся к Кате и протянул ей левую.

– Входите, Кэт.

Катя ухватилась за его руку, ступила на завал и вдруг замерла.

– Ну что же вы...
– начал было Крис, но, взглянув ей в лицо, резко оглянулся. Метрах в четырех от входа, медленно пульсируя, таяло бесформенное розоватое облачко. Крис вскинул карабин.

– Не стреляйте, - умоляюще зашептала Катя. Облачко опустилось до самого пола, приняло шарообразную форму и вдруг ослепительно вспыхнуло.

– Кэт1-Крис вспомнил, что она стоит на завале? и теперь, в темноте, может оступаться.
– Кэт, где вы?

Ответа не последовало.

– Кэт!
– еще раз позвал он и только теперь вдруг понял, что не слышит собственного голоса. Крепко, до боли в глазницах, зажмурился и снова открыл глаза. Не помогло. Вокруг была все та же кромешная тьма.

Сингх щелкнул тумблером, снял наушники и растерянно уставился на рацию. Аппаратура была в полном порядке, он трижды скрупулезно проверил каждый узел и блок питания, но факт оставался фактом - рация молчала.

За окном монотонно шумел дождь. Сырая клубящаяся мгла подступила к самому дому и. казалось, вот-вот хлынет в открытую форточку.