– Делай как знаешь!

– Да, - заметила девица, - и не беспокойся: я одна пойду.

И она принялась в задумчивости бродить по базару. Только вот углубиться в размышления и разложить все мысли по полочкам не удалось: Света наткнулась на большую доску объявлений. Даже не доску - целую стену! По идее, она могла бы постоять минуты две-три и пойти своей дорогой... Но её взор остановился на двух аккуратно оформленных листках из серии "Внимание: розыск!". И на одном, и на другом были изображены... Светины кеды во всей их красе! Только на первом - левый, а на втором - правый. Текст листков был приблизительно одинаковым. Мол, разыскивается девица, которой эта обувка сорок первого размера придётся впору. Вознаграждение гарантируется. Отказ предоставить информацию ничего хорошего не сулит. Примечание: глашатаи будут выкрикивать вышеуказанные данные по всем городам и весям.

Света тщательно изучила эти объявления и на каждом обнаружила подписи - мельчайшим шрифтом. Стало ясно: левый кед у Руслана, а правый - у Александра.

– Вот так поисковая система! Сделали из меня Золушку... Интересно, а если отыщется мадемуазелька, которой мои кеды подойдут, как они выкручиваться будут?
– и Света пошла дальше. Но мысли в голове уже перепутались...

"И всё-таки я рада, что ни Руслан не угробил Александра, ни Александр - Руслана... Да чего ж это я? Мне надо о Кощее думать, а не об этих... С любой мысли собьют. Предположим, я иду к Бессмертнику брать интервью... Нет, этот вариант не покатит: во-первых, я с ним не созванивалась и не договаривалась, а во-вторых, царевича журналистке может и покажут, но ни за что не выдадут. Произвести на Кощея впечатление? Себе дороже: кто знает, вдруг он хуже всякого Абдурахмана? Однако по поводу интервью...".

Света вспомнила, как на втором курсе они проходили этот корреспондентский жанр и им говорили о "масках", которые надевает журналист, задавая разные вопросы. А что если сыграть "юного друга" этакое доверчивое создание, хлопающее глазами (в прямом смысле) и ушами (в переносном). Немного наивности, больше обыкновенного скромности. Сказано сделано!

В коридоре на Свету чуть не набросился Серый Волк. Однако она быстро сообразила, что перед неё - родственник Оборотня-страуса и помахала у него перед носом шляпой со страусиными перьями:

– Привет тебе передаёт, горячий! Ему сейчас тяжело, он тоже заколдован...

Волк принюхался, жалобно заскулил и мотнул хвостом.

– Но ничего, - продолжила девица, - мы ещё им покажем. Освободим всех! Не горюй.

И она почесала Оборотня за ухом. Затем продолжила путь, думая: "Бессмертник проводит аналогии с древнегреческим Цербером? Всё бы этой сказке с мифологией сближаться...". Наконец добрела до приёмной.

– Здравствуйте, а где я могу найти Кощея Бессмертного?
– задав такой вопрос вахтёру, девица опустила глаза и расправила складочку на юбке.

– А вы записывались?
– поглядел на неё вахтёр - синьор Помидор (крупный - такой гибридный сорт!).

– А разве надо?
– удивилась Света.
– А я и не знала, мне никто не говорил... А это обязательно, без записи нынче ни в какую?

– Сейчас узнаю. Минуточку, - вахтёр-овощ достал кривое зеркало и волшебным мелком начертил на стекле знаки. Доложил всё Бессмертнику, выслушал: - Проходите. Шестой этаж, шестьсот тридцать шестой кабинет. Это слева. Лифт за углом.

– Спасибо, но я на своих двоих добегу!
– прокричала Света, думая: "Очень уж простое начало...".

Однако нужный кабинет девица искала долго, так как на дверях не было табличек. Наконец обнаружила и на цыпочках вошла, аккуратно затворив дверь.

– Здравствуйте. Извините, пожалуйста, что я так... не быстро. Всё никак необходимая дверь не попадалась. Как у вас дела?

– Нормально, - отозвался Кощей.
– А мы где-то встречались?

– Не знаю, - Света пожала плечами и тут же произнесла: - А я к вам вот по какому вопросу. Нужен определённый царевич для Царевны-Лягушки. Случайно не выпустите?

Такой невинной наглости Бессмертник не ожидал. На минуту он лишился дара речи, а потом прокряхтел:

– А ты думаешь, я отдам царевича просто так? Одного уже спёрли, теперь второго подавай...

– А что, можно первого вернуть и взамен получить второго?
– выговорила Света - и тут же прикусила язычок. Поторопилась, понимаете ли, с предложением: разве охота ей и друзьям будет возвращать Кощею царевича Дмитрия? Ведь не смотря ни на что Дмитрий - такой эффектный... Поэтому девица поспешила исправить положение как можно быстрее: - А вам этот Лягушкин царевич очень нужен? Жалко, да? Да ведь сейчас столько разных царевичей, королевичей и принцев развелось - как собак нерезаных, а про герцогов-маркизов-графов-виконтов-баронов я и не говорю... Да мне и взамен дать нечего. Шапку-невидимку я Джинну отписала. У самого этого Джинна срок служения мне истёк. Кеды-быстробеги я на "Чёрной Каракатице" оставила. Меч-кладенец Просперо отдала.

– Так этот силач-оружейник и его собака - твои приятели? встрепенулся Кощей.

Света второй раз поняла, что сболтнула лишнее.

– А что мне его надо было безоружным оставить?
– пробормотала Света. Однако мудрить и выкручиваться не пришлось: спасла... оглушительно хлопнувшая дверь. В кабинет влетел круглолицый парень. Света заметила у него на груди листок с изображением её обуви и, плюхнувшись на стул, далеко засунула под него ноги. Авось не попросят показать, поверят, что у неё, как у Петра Первого, рост высокий, а ступня маленькая.