– Кручу, верчу, обмануть хочу, - гнусаво запел он.
– Подходим, не стесняемся, делаем ставочки...

Первым не выдержал неугомонный Федька, затем - Елена. Когда, уже на несчетном кругу, никому так и не удалось обнаружить неуловимую бусинку, Денис игру прекратил.

– Ты жулик!
– возмущенным голосом сказала ему Юлька.
– Так нечестно!

Остальные хоть и промолчали, но явно придерживались той же точки зрения. Денис и не спорил: что финансист, что колпачник - одного поля ягоды...

Уже солнце клонилось к закату, когда - изголодавшиеся - улеглись за постеленное на траве покрывало: ели истекающее соком мясо, пили вино и слушали смешные истории в исполнении Ерофеева, оказавшегося талантливым рассказчиком. Истории, правда, были в основном из криминальной практики.

Платов, хорошо поставленным баритоном, пел под гитару красивые романсы и шутливые песенки. Елена, не переставая, смеялась над каждой шуткой, а Денис, обняв прижавшуюся к нему девушку, молча просидел весь вечер - было просто спокойно и хорошо.

Когда совсем стемнело, и все вокруг - за пределами освещенного костром круга - стало черным и пугающим, Юлька взяла гитару и требовательно протянула ее Денису:

– Спой, что-нибудь...

Молодой человек вздохнул - петь он не любил. Просто не было голоса, хотя в этом теле дело обстояло чуть получше. Но привычка осталась.

– Ну-у, Юлька!
– сделал он жалобную попытку отвертеться.

– Денис Иванович, спойте, - чуть ли не хором вмешались и остальные участники вечеринки.

Пришлось взять в руки инструмент: классическая шестиструнная "испанка", да еще и в добротном немецком исполнении - Hohner. Неплохо! С русской семистрункой пришлось бы повозиться - строй другой. Но петь он все равно не собирался.

Еще в юности, на репетициях второго - дублирующего - состава, тогда еще малоизвестной рок-группы ДДТ, несколько дней разучивал сложную аранжировку "Гимна восходящего Солнца" в исполнении Джими Хендрикса... Лишь бы пальцы вспомнили...

Над осенним, остывающим лесом полились чарующие звуки одной из самых красивых гитарных композиций, еще никогда не звучащих в этом мире...

Петербург. 22 октября. 1897 года.

Исчезла проклятая зелень из глаз и предметы стали принимать привычные очертания - лучше классика не скажешь. Оказалось достаточно всего лишь простенькой вечеринки, чтобы мысли заняли упорядоченное состояние...

И чего он так прицепился к русско-японской войне? Свет на ней клином сошелся? Нет, задача стоит и будет обязательно решена - в этом Денис не сомневался. И денег для старта уже достаточно - к намеченному сроку необходимый капитал можно будет сделать даже консервативными спекуляциями. Но, кроме войны, были и другие, не менее глобальные проблемы. Их тоже придется решать, рано или поздно.

Что там по списку? Распутин? С этим загвоздок не предвиделось - отправить в командировку Платова и... Самим рук марать даже не придется - попросить деревенских мужиков, когда конокрада в очередной раз на горячем возьмут, чуть побольше усердия проявить и одной будущей проблемой в империи станет меньше.

Революция? Список всех основных акционеров как перед глазами - хоть завтра тридцать седьмой год начинай. Стадо без вожака - просто стадо. Новые придут, конечно, но уже не те - роль личности в истории еще никто не отменял. И финансовые потоки им перекрыть - пусть на партийные взносы жируют. Грабь награбленное... вот и ограбим. Отправить Платова и...

Денис вздохнул: с "и" будут проблемы. Честь, для российского офицера - не пустой звук. Роль серийного убийцы ему явно придется не по душе. Придется что-то придумывать, или, в крайнем случае, раскрываться. Хотя... Павел Антонович и сам далеко не глуп, прекрасно видит, что в стране творится, поэтому идеологическую основу подвести будет не трудно. Будущие политтехнологии с промывкой мозгов умными людьми разрабатывались.

Надо что-то решать и с властью - нужны были свои люди и там. Дружить, убеждать, подкупать - методы не имеют значения, важен результат... Вот сам император может стать большой проблемой. Но... если ему раскрыться, поверит сразу: они - там, на верху, на мистике все помешаны. Будет ли толк? Может, проще - отправить Платова, и... И получим еще одну революцию. Ладно, эту проблему пока задвинем в долгий ящик.

В первую очередь непосредственные дела - финансы. Необходимы союзники - без них не обойтись. Кто?.. Нобель?.. Российский подданный, швед по происхождению, в связях порочящих замечен не был. Акула бизнеса? И что? В мире больших денег зубами вхолостую щелкать нельзя - вмиг сожрут. Либо ты, либо тебя...

Придется договариваться. Пока братья на пару с Рокфеллером атакуют Ротшильдов, отхватить у них небольшой кусок пирога - начать скупку акций их предприятий. И на инсайде заработать, и подстраховка лишняя не помешает - чтоб договоренности не сорвались. Формально - никаких нарушений джентльменского соглашения.