В меняльную лавку Аарона Либмана вломились пятеро совершенно трезвых погромщиков. Незлобно тюкнув по макушке хозяина, на коленях молившегося в углу перед иконой Богородицы, они деловито разделились. Двое направились в незаметную конторку под лестницей, где находился сейф, оставшиеся трое - в спальные покои на втором этаже.

Десятилетний Исайя забился под приемную стойку, заткнув уши, чтобы не слышать рыдающих стонов старшей сестры. Худенькое тельце окаменело, а из прокушенных губ алой струйкой стекала на подбородок кровь...

Мир стал другим. В этом мире появились боль и несправедливость. Но, не страх. Страх ушел вместе с детскими играми и спешно покинутым городком... В столице началась другая жизнь.

Уже тогда он понял, что есть только один способ избежать в дальнейшем пережитого ужаса. Нужна была власть. И случай, который поможет вознестись на самые вершины. Но для этого мало было просто ждать - надо было готовиться, чтобы не оказаться застигнутым врасплох.

Исайя готовился. После классных занятий в гимназии, он яростно штудировал хитрую науку биржевых спекуляций. Трижды в неделю, по два часа за раз, брал частные уроки французского и английского. Немецкий, в семье потомков переселенца, деда Аарона Либмана, знали все. В шестнадцать лет, экстерном сдав экзамены, уехал за границу - в Берлинский политехнический университет.

На третьем курсе, получив статус вольного слушателя, устроился стажером в Дойче Банк - по рекомендации профессора экономики Гюнтнера. Полноценную стажировку проходил, перебравшись в Париж - в местном отделении банкирского дома Варбургов.

Чопорная, неторопливая Европа ему не понравилась - малейший всплеск фантазии жестко пресекался многочисленными инструкциями и железной дисциплиной. В двадцать два года, с престижным дипломом и блестящими рекомендациями в кармане, Исайя уехал на родину. Как оказалось - не надолго.

Дениса Черникова он уже знал заочно - нашумевший в финансовых кругах захват "Каспийской" незамеченным пройти не мог. Когда отец предложил протекцию, он долго не раздумывал и в тот же день посетил контору торгового дома. Встретивший его молодой человек, представился Михаилом Хвостовым, и тут же загрузил привычной работой. Оговорившись при этом, что окончательное решение примет лично шеф - по приезду.

Изучая финансовую документацию, Исайя сразу же почувствовал в месье Черникове родственную душу: ему тоже требовалось все. До самой последней крупицы. И методы, применяемые торговым домом при финансовых операциях, не преподавались ни в одном европейском университете. Дерзость и размах операций пробуждали какую-то струнку в давно очерствевшем внутреннем механизме.

Получив, после получасового знакомства, первое, настоящее задание, молодой Либман понял - это тот самый случай, к которому он готовился долгих двенадцать лет. Сделав в Берлине пересадку, уже через сутки он был в Париже. И в двери помпезного, двухэтажного особняка, отстроенного в стиле барокко, входил уже совершенно другой человек - твердо знающий, что до намеченной цели остался только несколько шагов...

– Salut, Исайя!
– с радостной улыбкой встретил его управляющий "Лионского кредита".
– Рад тебя снова видеть!

Невысокий, полноватый господин, с хитрым прищуром умных глаз, колобком выкатился из-за стола и радушно обнял молодого человека.

– Bonjour, месье Дювуаль, - с почтением ответил Исайя.
– Счастлив видеть вас в добром здравии.

– Ох-хо, - смешливо закряхтел толстячок.
– Откуда ему взяться, доброму здравию, с моим-то чревоугодием.

Похлопав себя пухлыми ладошками по упитанному животу, он заразительно рассмеялся. Но, через мгновение, уже серьезным тоном продолжил:

– Я получил твою депешу, Исайя, и подготовил все по твоей просьбе... "Банк дю Монд", небольшой, но с отделениями в Германии и Британии. Основной акционер - мой кузен. К сожалению, заигрался с ценными бумагами, влез в долги, и вынужден продавать свой пакет. Есть еще три крупных акционера, они против сделки возражать не будут.

– И какова будет общая сумма приобретения?

– Недорого, совсем недорого, - опять засмеялся управляющий.
– Просмотришь балансы, отчеты, и после поговорим об окончательной цене. Комиссионный процент в договор будем включать стандартный?

– Месье Дювуаль, - невозмутимо ответил молодой человек.
– Вы уже сегодня можете начинать скупку акций банка на открытом рынке. Как только остальные игроки узнают, что в сделке участвует торговый дом Черникова, ваша прибыль будет значительно выше обычной комиссии.

На этот раз смешливый банкир только хмыкнул:

– Я всегда говорил, Исайя, что из тебя получится неплохой финансист... Теперь - по страховой компании. Очень неплохая - почти три тысячи клиентов. Нет проблем с акционерами - владелец единоличный. Но, на грани банкротства. Несколько крупных страховых выплат и просрочки по кредитам. Полагаю, здесь комиссия ожидается?