– Да прибудет с нами счастье. Передача с капитанского мостика закончена.

Повернувшись к навигационной консоли, Блэйк снова посмотрел на часы:

– Навигаторы, когда мы совершим прыжок?

– Через одну минуту двадцать секунд, сэр, - сидевший за пультом молодой парень с лычками капитана посмотрел на хронометр.

– Когда до выхода останется десять секунд, начинайте обратный отсчет до нуля, - скомандовал Фарбах, спускаясь со своего возвышения.
– Техобеспечение - какое состояние боевой базы?

– Все показатели в пределах нормы, сэр, - из дальнего угла донесся голос дежурного у мониторов статуса базы.
– Все системы работают нормально, отклонений не замечено.

– Прекрасно. Расчет турель-батарей и защита - вы готовы?

Виктор Тук утвердительно кивнул головой, не отрывая глаз от своих приборов. От консоли защитного поля донеслось несколько: "Да, сэр".

– Ну, вроде бы все, - тихо сказал Джонсон, подходя к командору.
– Должен вам сказать, что каждый раз, когда такая подготовка идет, не исчезает впечатление, что пассажирский лайнер в порт загоняем.

– Да, такое бывает, - с сочувствием начал командор. Но закончить ему не дали: навигаторы внезапно зашумели, и один из них взмахнул рукой, призывая всех к тишине:

– Всем приготовиться: десять секунд до прыжка. Девять… Восемь… Семь…

Фарбах вздохнул и крепче оперся на поручни, обратив внимание на обзорный экран перед ним. Прыжок к Аа'асиай был коротким, всего двадцать минут обычного времени (по времени "Гетмана Хмельницкого" он не займет и секунды) и это еще был допустимый риск. Любой более длительный прыжок всегда таил в себе опасность: враг имел время чтобы подготовиться к встрече или ситуация могла коренным образом измениться, но у совершающего прыжок корабля время было только до того мига, пока центральный компьютер не запустит гиперпривод.

"Ну, с богом", - мелькнула мысль у командора одновременно с возгласом навигатора: "Ноль!"

Молочно-белый свет разом залил командирскую рубку. Сводящая зубы дрожь пробежала по корпусу, и "Гетман Хмельницкий", а вместе с ней крейсера "Молох" и "Авангард" вынырнули в сорока двух километрах от двенадцатикилометрового Аа'асиай. Но он была не один - три крейсера среднего класса висели в пространстве вблизи от аванпоста.

– Истребители пошли!
– выкрикнул кто-то, указывая на дисплей тактической обстановки: вокруг "Гетмана Хмельницкого" мельтешили синие точки, с каждой секундой увеличиваясь в числе; еще два роя истребителей появились около крейсеров. Крейсера килрачей разворачивались на месте, выпуская свои эскадрильи, которые присоединялись к вылетающим с аванпоста.

– Командуйте "Молоху" и "Авангарду" атаковать крейсера противника, - бросил Фарбах, присматриваясь к схеме.
– Аа'асиай займемся мы.

Не дожидаясь подтверждения, он повернулся к Туку, который в три погибели склонился над своими приборами.

– Лейтенант Тук, приготовить главное орудие к бою.

– Есть приготовить главное орудие к бою, - торопливо подкручивая что-то и набирая команды на клавиатуре перед собой, ответил Тук.
– Цель вне зоны поражения, командор. На данной скорости мы сможем открыть огонь через семьдесят пять секунд с вероятностью поражения восемьдесят процентов.

– Хорошо, лейте…

– Тревога, тревога - Аа'асиай открыла огонь! Семь - шестьдесят, плоскость а-тридцать, скорость приближения - четыреста десять.

– Выполняем маневр уклонения!
– бросившись к навигационной консоли, скомандовал Фарбах, глядя на гигантский шар антиматерии, мчавшийся от Аа'асиай к ним.
– Плоскость а-двадцать, курс сто три - пятьдесят, полный вперед!!!

– Есть выполнять маневр ухода!
– клавиатура едва не горела под пальцами навигаторов.

Все смотрели на две точки, медленно приближавшиеся друг к другу на мониторе тактической обстановки: "Гетман Хмельницкий" и выстрел аванпоста Аа'асиай в виде серого пятнышка. Казалось, прошли часы, прежде чем серая точка пронеслась в полуклике от базы; маневр уклонения оказался удачным.

– Вернуть базу на прежний курс. Расчету начать подготовку к открытию огня из главного орудия.

– Командор, приближаются истребители противника!
– Джонсон показал на радар, где сплошными клиньями надвигались истребители килрачей. На глаз, против десяти звеньев Конфедерации противник выпустил около двенадцати, если не больше.

– Передайте Вещунье и "Красному" звену "Авангарда" - прикрыть сектора с третьего по пятый. Снежок и "Зеленые" звенья - прикрыть седьмой, восьмой, девятый и двенадцатый сектор. "Красное" звено "Молоха" - отойти в резерв и помогать по мере необходимости, - оценив обстановку, отдал приказ Фарбах.
– Действовать дальше по усмотрению, но не атаковать, только защищать "Гетман Хмельницкий".

– Командор, - вмешался Тук.
– Цель будет в зоне огня через сорок секунд. Главные орудия набрали расчетную мощность и готовы к открытию огня.

– Этого хватит, что бы пробить защитные поля крепости?

– Нет, сэр, - уверено ответил командир расчетами.
– Максимум - ослабит щиты крепости на девяносто процентов в эпицентре удара.

– Какова предельная емкость аккумуляторов главных орудий?
– Фарбах никогда не думал, что придется пойти на такое, но когда-то приходится все делать впервые.