— Мы вообще-то не лошадей кормить пришли, — проворчала она, скармливая довольной лошади лакомство.

— Я знаю, просто думаю, как подобрать слова так, чтобы ты меня выслушала, а не приложила чем-нибудь тяжёлым.

Игла огляделась.

— Тут нет ничего особо тяжёлого. Могу вот теми вилами проткнуть разве что.

— Этого бы мне тоже не хотелось.

— Тогда не буду. — Игла подпрыгнула и уселась на дверь денника, чтобы их с Даром лица оказались на одном уровне. Дверь опасно качнулась, но Дар придержал её, положив руки на по обе стороны от Иглы. Та заглянула в его золотые глаза. — Просто скажи то, что меня расстроит, я на тебя накричу, и мы пойдём дальше заниматься своими делами.

— Из этой затеи со Светозаром не выйдет ничего хорошего...

Игла не дала ему договорить.

— Мы уже говорили об этом. Не вижу смысла возвращаться к тому разговору.

Дар покачал головой и крепче ухватился за дверь.

— Тогда я беспокоился о нём, теперь я беспокоюсь о тебе.

Игла нахмурилась, выдерживая его обеспокоенный взгляд.

— О чём ты?

— В кольце он был не опасен, но теперь...

— Он и сейчас не опасен!

Дар наклонил голову вперёд и вбок, взглянув на Иглу исподлобья.

— Пожалуйста, дай мне договорить.

Игла шумно вздохнула, раздувая ноздри.

— Прости, конечно, продолжай.

— В кольце Светозар существовал за счёт собственных душевных сил и они постепенно угасали, верно?

Игла хмуро кивнула, всё ещё плохо понимая, к чему он клонит, но уже начиная догадываться.

— Но этот артефакт, с ним всё иначе. На обретение физической формы призраку нужно много, очень много сил, которых у души Светозара не было. Ему едва хватало сил на то, чтобы попросту не исчезнуть из кольца. Но вот он обрёл внезапно обрёл физическую форму, а ты — мгновенно заболела.

Игла нахмурилась ещё сильнее, с трудом, нехотя, переваривая его слова.

— Ты хочешь сказать, что...

— Что он питается тобой. Как пиявка.

— Не называй его так.

— Прости, у меня нет лучшего сравнения. Да и это не важно. Важно, что он одним своим присутствием высасывает твои силы. — Он опустил голову и вздохнул, опираясь на дверь. А потом всё же нашёл в себе силы снова посмотреть на Иглу. — Я знаю, что ты меня не послушаешь, даже не надеюсь на это, и решение, разумеется, за тобой, но я считаю, что должен тебе сказать. Он будет забирать твои силы, и не остановится, пока не высосет тебя досуха. Не специально, скорее всего даже неосознанно, иначе он просто не сможет существовать. В итоге ты умрёшь. Ты это понимаешь? — Он дождался медленного кивка и продолжил. — Хорошо. Единственное правильное решение, которое я вижу, — избавиться от него, как можно скорее.

— Всегда есть другой путь, — прошептала Игла, хотя всё у неё внутри сжималось и корчилось от страха. Дар горько усмехнулся, будто и не ждал другого ответа. Игла коснулась его тёплой щеки и ободряющей улыбнулась. — Как думаешь, сколько времени у меня есть?

Дар покачал головой, поглаживая щекой её ладонь, и ответил тихо, на грани слышимости.

— Я не знаю. Зависит от того, насколько он... прожорливый.

— Значит, мне надо поторопиться и вернуть ему тело.

— Ты не скажешь ему?

— Нет.

Если у неё ничего не выйдет, если она не сумеет вернуть ему жизнь, она не хотела, чтобы последнее, что мучило Светозара перед уходом — чувство вины и ненависти к себе. Лучше ему не знать. А она сделает всё возможное, чтобы ему и не пришлось узнавать. Глупо? Возможно. Но уж такая она была. Глупая, дикая ведьма.

Дар сжал челюсти, читая по её глазам, но ничего не сказал, смиренно принимая её выбор.

— Тогда, пожалуйста, хотя бы давай вернёмся к торговке и попробуем узнать, можно ли как-то ослабить действие артефакта или... сделать хоть что-то.

Игла кивнула. Такой вариант её устраивал.

— Хорошо. Я сейчас же схожу, но сама. А ты пока пригляди за этими двумя, — улыбнулась она и мотнула головой в сторону дверей, ведущих прочь из конюшни. — Кто знает, может, успеете поладить.

Дар усмехнулся.

— Это вряд ли. Что-то мне подсказывает, что он до сих пор не ударил меня лишь потому, что кулаки зыбкие.

— Как раз это вы и можете обсудить!

Игла спрыгнула с денника и направилась к выходу из конюшни. Махнув Дару рукой и не желая объясняться со Светозаром, она сразу побежала со двора — прямиком на торговую улицу. Игла обошла торговую улицу трижды, но ни знакомой торговки, ни даже лавки с драгоценностями так и не нашла.

Спасибо, дорогие читатели, что не забываете ставить звёздочки и оставлять комментарии к главам! Это очень помогает истории выживать на платформе. Люблю и крепко обнимаю,

Ваша Кондрацкая

Когда Дар, проводив Иглу до ворот, вернулся в избу, Ласка и Светозар сидели за столом и пристально смотрели на блюдо с черешней.

— Давай-давай! — Ласка возбуждённо постукивала кулаками по коленям. — У тебя получится. Представь, что ты уже это сделал!