— Но мы ещё сапожки мне не купили!

— Завтра купим.

Ласка заупиралась. Игла ещё немного протящила её, но Ласка задёрлалась и высвободилась.

— Да что с тобой такое!

Игла стремительно развернулась.

— Ничего, сказала же, домой пора.

— На ничего это не похоже. Тебе подарок сделать хотели, а ты взбеленилась ни с того, ни с с его и человека обидела.

— Кто кого ещё обидел, — вскинула брови Игла. — Ты разве не слышала, что она сказала?

— Она помочь тебе хотела!

Боги, она же ещё совсем ребёнок. Игла выдохнула, стараясь успокоиться.

— Такими словами не помогают, Ласка. Ими обидеть хотят. Жалеть меня надо? Она унизить меня пыталась и ничего больше. А самое дурное, что сделать она пыталась, сыграв на моей боли. Ударить в самое больное место, понимаешь?

Ласка задумалась.

— Хочешь сказать, что она... хотела сделать тебе больно?

— На самом деле, не так уж и важно, чего она хотела, важно, какие слова она подобрала. Если тебе грубыми словами помочь хотят, сто раз подумай — нужна ли тебе такая помощь.

Ласка покосилась на новый гребень и поджала губы.

— То есть и это... она... со мной тоже...

Игла ласково взяла её за руку. Забрала гребень и сложила его в косу Ласки.

— Гребень замечательный. — Она улыбнулась. — Мы дома над ним поворожим и тебе больше не будут сниться плохие сны.

В глазах Ласки что-то неуловимо промелькнуло. Игла пригляделась.

— Тебе снятся плохие сны? — вкрадчиво спросила она.

Ласка кивнула и отвела взгляд.

— Постоянно. Что я снова в ларце и не могу выбраться. Каждую ночь.

Игла крепче сжала её руку, перехватила её взгляд и ободряюще улыбнулась.

— Тогда, этот гребень и правда создан для себя.

***

С гребнем Игла провозилась до самого вечера, бережно сплетая чары, чтобы они не навредили Ласке и приносили только хорошие и добрые сны. Работа была не сложной, но кропотливой, приходилось по несколько раз переделывать плетения, чтобы узор получился красивым и правильным. К тому же серебро плохо принимало магию, отчего одни и те же заговоры приходилось повторять по несколько раз. Такая работа вытягивала много сил, и под конец Игла так устала, что даже не спустилась к ужину. Дар принёс ей в комнату мясной пирог и похлёбку, но Игла осилила только половину, понимая, что если немедленно не ляжет в кровать, заснёт прямо в тарелке.

Она встала из-за стола, потянулась, разминая затёкшую стпину. Зевая, стянула с себя платье и сложила, чтобы повесить на спинку стула. Что-то выпало из кармана и стукнулось об пол. Игла непонимающе уставилась под ноги. А это ещё откуда? Она отбросила платье в сторону и подняла с пола маленькую деревянную коробочку. Игла покрутила её в руках, прислушиваясь к ощущениям. Никакой магии. Ничего не понимая, Игла отщёлкнула замочек. Крышка откинулась, открывая взору маленькую серебряную куколку.

Чары хлынули из открытой коробочки и обрушились на Иглу горным водопадом. Колечко на груди вспыхнуло, рванулось вперёд с шеи так сильно, что Игла покачнулась и выронила коробочку, не успев захлопнуть крышку, чтобы остановиться неудержимый поток. Колечко дерёнулось снова, раздорвало цепочку, и та, в один миг обмоталась вокруг тельца. Кольцо раскалилось добела, вплавляясь в серебряную плоть.

— Нет! — вскрикнула Игла, падая на колени и подхватывая коробочку с пола. Попыталась забрать колечко, но то обожгло ей пальцы. — Ай! Светозар, вернись! Куда же... Ай!

— Игла?

Игла вздрогнула, замерла, боясь поднять глаза. Ей послышалось. Ей, должно быть, послышалось. Сердце громко застучало, зашумела кровь в ушах, скрывая все остальные звуки. Точно. Точно показалось.

— Игла.

Она подняла взгляд и вскрикнула. Он стоял перед ней. Живой. Настоящий.

— Светозар?

Он посмотрел на свои руки, будто и сам не мог поверить в то, что происходит. Поднял взгляд на Иглу и улыбнулся своей светлой улыбкой, точно такой, какой Игла помнила. Которую никогда не забывала.

— Игла! — Он бросился к ней, протянул руки, чтобы обнять. Она кинулась ему на встречу...

И не почувствовала прикосновения.

Руки Светозара холодом прошли сквозь её тело, и его тело дымом завихрилось вокруг её ладоней. Игла покачала головой, глаза напонились слезами, сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот не выдержит. Светоза разочарованно выдохнул, но этот вздох не омрачил счастья, которым сияло его бледное лицо.

— Я так мечтал увидеть тебя. Ты не представляешь... Я с ума сходил внутри этого дурацкого кольца. Я...