Когда он вышел на крыльцо, Игла сидела на завалинке и задумчиво вертела в пальцах серебряное колечко. Вдалеке закат тонул в густых сиреневых сумерках, северный ветер обещал холодную ночь.

— Уложил Ласку в постель, — сказал Дар, не торопясь спускаться с крыльца, чтобы полюбоваться переливами неба. — Думаю, проспит до утра. — Он мимолётно улыбнулся, а Игла рассеянно отметила, что улыбаться Дар стал гораздо чаще. — И как у неё получается столько спать?

— Переживания отнимают много сил, — отозвалась Игла. — Ей нужно время, чтобы прийти в себя. Насколько это возможно.

— А это возможно? — Дар прислонился спиной к стене дома.

— Время покажет, — пожала плечами Игла. — Она очень сильная. Поразительно сильная.

Дар молча кивнул, принимая её слова, и нырнул в свои мысли, отстранённо наблюдая за тем, как Игла перекладывает колечко из одной руки в другую, будто не может найти тому места.

— Как думаешь, когда мы сможем отправиться в путь? — спросил он, а Игла замерла, подняла на него уставший взгляд. Отчего-то, может быть из-за в сумерек, она выглядела гораздо старше прежнего.

— А мы торопимся?

— Не то, чтобы, — небрежно сказал Дар, спустился с крыльца и сел рядом с Иглой. — Я ждал тысячу лет, могу подождать ещё немного. Не хотелось бы, чтобы ты слегла от переутомления и лишила меня возможности читать книги. Ты, конечно, дикая, но не железная. И тебе, похоже, тоже нужно время на то, чтобы прийти в себя.

Игла потёрла лоб, провела ладонью по лицу, будто снимая с него паутину.

— Со мной всё в порядке, но... Дай мне пару дней.

— Сколько угодно, дикая.

Дар запрокинул голову, тихо стукнувшись затылком о стену, вдохнул заметно остывший воздух и снова покосился на колечко в руках Иглы.

— Говори уже, — проворчала она, пряча колечко в кулаке. — Нутром чую, как тебя подмывает.

Дар пожал плечами.

— После того, как я увидел твоё прошлое в кристаллах... Когда узнал, зачем тебе моё сердце, я долго думал, стоит ли тебе говорить, что вернуть душу Светозара из Нави невозможно. Ничего, даже моё сердце не поможет. Есть законы, которые нельзя нарушать. Многие пытались, но ни у кого не выходило. Ни разу. Даже та жизнь, которую Морена подарила Волку, едва ли была похожа на жизнь: часть его души, важная часть, так и не покинула Нави... — Он посмотрел на Иглу, наблюдая за её реакцией. Она невидящим взглядом уставилась на свои руки и жевала губы, не давая понять, слушает ли его вообще. Дар вздохнул. — Но потом я подумал, что ты скорее всего это и сама знаешь.

Игла метнула на него быстрый взгляд, но ничего не сказала, а Дар продолжил.

— И тогда я спросил себя: если она знает, что нельзя вернуть душу из Нави, но всё равно так упорно идёт на поиски моего сердца, значит, возможно, всё не так просто. Она дикая, и чертовски умная ведьма, подумал я. — Он повернул голову к Игле. — И тогда я понял, что скорее всего, душа Светозара вовсе не в Нави. И её там никогда не было.

Снова быстрый взгляд, исподлобья, оборонительный. И снова молчание.

— А потом я вспомнил твой жуткий приступ гнева, в ответ на мою шутку о твоих... предпочтениях. Он был совсем на тебя не похож. И вспомнил, как кольцо обожгло меня, когда я оказался к тебе ближе, чем ему хотелось бы...

— Самый умный что ли? — огрызнулась Игла, а Дар снова отвернулся и прикрыл глаза, но продолжал наблюдать из-под ресниц.

— Это сейчас говоришь ты или Светозар?

Игла замялась, будто не зная, что делать, и... отложила колечко в сторону. Вздохнула и тоже прислонилась спиной к стене, повторяя позу Дара.

— Это единственное, что я успела сделать, — тихо сказала она. — Единственное, что пришло в голову. Я знала, что если он уйдёт в Поля Нави, то я уже ничего не смогу сделать. И это заклинание, я вспомнила о нём каким-то чудом... — Она замолчала и посмотрела на Дара. — Баян действительно потрясающе талантлив.

Дар кивнул, а потом нерешительно спросил.

— Ты чувствуешь его так же, как чувствовала Ласку?

Игла мотнула головой.

— Нет. Он... просыпается редко. Приходит ко мне во снах или шквалом чувств, как в тот раз, но потом надолго пропадает. Первые месяцы я чувствовала его постоянно, но потом... спустя год, он просыпается всё реже и реже. Не знаю, дело в том, что магии в кольце мало или в том, что у него слабая душа. Он оживился, когда мы с тобой... то есть... в последние недели. Но я чувствую, что его время на исходе.

— Думаешь, что поступаешь правильно? — после долгой паузы спросил Дар.

— В каком смысле?

— Ты знаешь, в каком. — Он снова повернул голову к Игле и заглянул ей в глаза. — Сама сказала, что никто не должен быть взаперти. И после всего того, что пережила Ласка, которую точно так же заточили в ларце...

С лица Иглы сошла краска, брови метнулись к переносице.

— Как ты можешь это сравнивать! Твоя семья использовала Ласку, как игрушку, а я пытаюсь спасти Светозара! Я забочусь о нём!