— Да бросьте, Маркус, — ладонь хладной легла ему на предплечье. — Я не стремлюсь влезть вам в душу.

— Вот и не лезьте, если не стремитесь, — холодно ответил доэр Данвир.

— Правду про вас говорят, — с тенью разочарования протянула Вилейна.

— И что же про меня говорят?

— Что вы — самовлюбленный гордец и сухарь! Мне странно, что вы умудрились как-то полюбить, — вымолвив это, Вилейна повернулась к нему спиной и исчезла за считанные доли секунды.

Оставшись в одиночестве, Маркус ощутил горьковатое послевкусие разочарования… в себе. Он никогда не задумывался над чувствами других, пока не встретил Алисьенту. Сегодня, после разговора с Вилейной, доэр Данвир вдруг поймал себя на том, что ему не все равно, что думают о нем другие.

Воспитанный в жестких условиях того, что не должен не перед кем отчитываться и оправдываться, Маркус Данвир ощутил, как рассыпаются его многолетние установки. В своих владениях он был господином, с которым считались и даже боялись. Сегодня, когда границы между деревнями стерлись, жизнь изменилась. С Маркусом по-прежнему считались, его боялись даже больше, чем раньше, но… это не приносило былого удовлетворения.

Тряхнув головой, чтобы прогнать одолевающие мысли, доэр Данвир уже хотел уйти, когда, заметил в паре шагов от себя силуэт. Внезапно коридор погрузился в вязкий серовато-черный полумрак.

— Это утро претендует на звание неожиданных появлений, — проворчал доэр, всматриваясь в очередного незваного гостя. — И что ты такое?

— Мы встречались, благородный господин, — ответили ему с нотками сиплой трескучести.

Этот голос воскресил в памяти Маркуса тот вечер, когда он упал в овраг во время поисков Алисьенты. На дне глубокой балки его встретил Темный, который прислуживал покойной Кармелии де Кард. Именно он рассказал, где искать дочь управляющего…

Камиль проснулся от жуткого чувства беспокойства. Резко сев в постели, денр оглядел спальню внимательным взором.

— Камиль… — потревоженная им Ровена тоже приподнялась, прижимая к обнаженной груди толстое одеяло. — Боги, что это за запах? — скривилась чаровница, сделав глубокий вдох.

— Да, — кивнул де Кард, поднимаясь с кровати. Пройдя к креслу, что стояло возле камина, он взял со спинки свой ночной халат. — Пойду посмотрю. Оставайся здесь, хорошо? — попросил чаровницу, целуя ее в губы долгим невероятно нежным поцелуем.

Провожаемый ее встревоженным взглядом, Камиль дошел до двери. Немного задержавшись возле тяжелой створки из мореного дуба, он оглянулся на нее. Прочитав в глазах женщины едва различимое беспокойство, позволил проявиться метке на лице.

Именно так Ровена обозначила происхождение странного рисунка, который проявлялся в моменты чрезмерных эмоциональных потрясений. Чаровница сказала, что метка является одним из ярких признаков сущности крэмвилла.

— Будь осторожен, — проговорила она одними губами.

Открыв дверь, Камиль вышел в коридор. Первое, что увидел — сгусток размытого черного мрака буквально в шаге от себя. Запах, о котором говорила Ровена, усилился. Он стал более концентрированным, словно кто-то высыпал на пол приличное количество земли из могилы. Могилы, в которой разлагается тело.

— Осторожнее, мой денр, — предупредил Маркус Данвир, который находился в нескольких шагах слева.

— Что такое? — спросил Камиль, всматриваясь в клубящийся мрак.

— Темный, — пояснил Маркус.

— В замке? — удивился де Кард. Не тратясь на лишние слова, он плотно прикрыл за собой двери и молниеносно преодолел расстояние, что отделяло его от Темного. — Что ты тут забыл? — ухватил тварь за шиворот.

— Подождите, мой господин, — подал голос Маркус, который нерешительно подался вперед.

— Что, доэр Данвир?

— Я не уверен, что он имеет плохие намерения…

— Темный и без зла за душой? — иронично хмыкнул Камиль, легонько встряхивая покорно повисшего в его руках незваного гостя. — Как ты вообще попал сюда?

— Он Кармелии прислуживал, — ответил Маркус за Темного.

— Что?! — брови денра медленно поползли вверх.

— Да. И еще…

— То есть, это еще не все?! — потрясенно перебил его де Кард. — Маркус, как вы посмели скрыть от меня такое?!

— Да, я забыл, если четно, — развел руками доэр. — Столько времени прошло. Я узнал о их дружбе накануне нападения на крепость. Честно скажу, и не вспомнил бы о нем более, если бы не встретил однажды в Сумеречных лесах.

— И когда вы собирались рассказать мне об этом?! — воскликнул денр. — Маркус, я вас не однократно…