— Просто пойдемте со мной, — выдохнул доэр Данвир.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Сейчас, минутку.

Когда Алисьента уже собиралась постучать в дверь, то была резко остановлена Маркусом. Молодой доэр рывком бросился к ней, перехватывая тонкое запястье буквально в миллиметре от темного дерева дверной створки. Сильные пальцы мужчины так стиснули манжету платья, что на коже обязательно должны были остаться отпечатки от ряда мелких пуговиц.

— Маркус, что вы делаете? — удивилась девушка. Она принялась растирать запястье, когда он отпустил ее, поспешно делая шаг в сторону.

— Простите, — тихо извинился Данвир, проклиная свою несдержанность. — Вы могли бы позже принести завтрак денру? Прошу вас, Алисьента.

На мгновение брови девушки поползли вверх в жесте недоумения. Однако уже спустя пару секунд взгляд дочери покойного управляющего наполнился подозрением. Она оглянулась на дверь спальни денра, а затем пристально посмотрела в лицо доэра Данвира.

— Что такое, Маркус? — Алисьента указала на покои. — Вы не хотите, чтобы я входила. Верно?

— Проклятье, — пробормотал Данвир, растирая лоб. — Да…

— Что-то случилось? Что-то с денром, да? — даже не подозревая о двусмысленности своей следующей фразы, Алисьента снова взялась за ручку двери. — Ночью что-то произошло.

Пальцы Маркуса легли поверх руки девушки. Он все еще надеялся удержать ее от этого шага. В силу обстоятельств он не мог ответить на вопросы Алисьенты честно, но изо всех сил стремился уберечь ее от той боли, что грозила вот-вот обрушиться на нее.

— Прошу вас, — проговорил он. — Нет, умоляю, просто, давайте, уйдем сейчас. Вы придете позже.

— О, Алисьента! Боги сжалились надо мной!

Оба повернулись на звонкий женский голос. К ним спешила высокая статная блондинка. Длинные завязанные в конский хвост волосы разметались по хрупким на вид плечам. Широкий размашистый шаг позволил ей в считанные секунды преодолеть разделяющее их расстояние.

— Там прибыло несколько человек из отдаленной деревни на границе с моими землями, — сообщила новая участница беседы. — Я совершенно не представляю, что с ними делать. Дамиара тоже нигде нет. Я искала вас, моя дорогая.

— Что же это такое? — всплеснула руками Алисьента. — С утра какая-то кутерьма.

— Прошу вас, — блондинка взяла ее за руку. — Эти бедняги так измождены и напуганы. Она грязные и явно голодные…

— Я иду. Иду, Вилейна, — поспешно кивнула Алисьента.

Спустя пару минут, когда девушка скрылась из виду, унося с собой корзину с фруктами, хладная облегченно перевела дыхание. Покачав головой, она повернулась к Маркусу, который удивленно смотрел на нее. Вилейна понимала причину его удивления — в крепость никто не приходил. Все вышло, как и планировала подданная Магнуса. Вилейна рассчитывала, что услышав о тяготах и лишениях других, Алисьента позабудет о завтраке денра.

— У него там чаровница, да? — тихо поинтересовалась Вилейна, кивнув в сторону покое де Карда.

— Как снег на голову свалилась вчера вечером, — поморщился доэр Данвир. — Стражник, который был у ворот, до сих пор спит под воздействием ее чар. Она одна ухлопала почти половину отряда в дозоре, — возмущенно сообщил Маркус.

Вилейна усмехнулась. Она хорошо знала, как ведут себя жительницы Зачарованных холмов, когда что-то идет не так, как они хотят.

— Поверьте мне, мой доэр, она бы уложила всех, не успей я вовремя, — фыркнула хладная. — Так возмущалась, что ее не хотели пускать.

— Стража из числа новобранцев, — пожал плечами Маркус. — Откуда им было знать в лицо Ровену Торгос.

— Вы хороший человек, Маркус, — неожиданно сменила тему разговора Вилейна. — Вы благородны и сострадательны, но вы не сможете вечно скрывать от этой девочки то, что произошло сегодня ночью в спальне денра.

— Алисьента знает о том, как Камиль относится к Ровене, — ответил Маркус, направляясь к окну в противоположном конце коридора. — Я просто не хочу, чтобы она увидела все это. Ей будет больно.

— Как вам сейчас?

Доэр Данвир обернулся, чтобы взглянуть в красноватые глаза своей собеседницы. Он всегда считал, что хладные озабочены лишь едой и защитой своих территорий. Последние события показали обитателей Темных долин совершенно с другой стороны. Маркус вдруг обнаружил, что хладные способны быть самоотверженными, смелыми и… неравнодушными к бедам других.

— Вы любите Алисьенту, — проговорила Вилейна.

— Это не для кого не секрет, — дернул плечом Маркус, не желая обсуждать свои сердечные дела с малознакомой особой.