— Я буду вынужден настаивать, — не сдался под напором собственных сомнений денр Темных долин. — Ларина дель Варгос — сильный враг, даже если она будет одна. Еще есть этерн. Мы нужны друг другу, чтобы выжить.

— … но, — продолжил реплику денр де Кард, — я не откажу вам, Магнус, как это сделали вы. Помощь нам сейчас не помешает. Ваши подданные смогут войти в крепость и заменить мою стражу на стенах, но это все. Путь в дома им будет закрыт.

— Мой денр, я не думаю, что это хорошая идея, — заметил Маркус Данвир.

— Я сказал, — бросил на него взгляд денр, выделяя местоимение «я». — Только есть один нюанс. Где и как станут кормиться ваши подданные?

— Я готова варить для них эликсир, что заменит кровь, — подала голос Элирра, которая все это время находилась у ворот.

Повернувшись в ее сторону, Камиль долго смотрел на чаровницу. Казалось, в душе денра в эти минуты шла ожесточенная борьба. Он выглядел несколько озадаченным, поскольку теперь чаровницы крайне редко шли на общение с жителями долин. Все знали о прохладных отношениях между Темными долинами и Зачарованными холмами. Именно поэтому предложение девушки ввело денра в кратковременный ступор. Пока он молчал, не отрывая взгляда от чаровницы, доэры и доллы перешептывались между собой, обсуждая новые условия договора между хладным народом и смертными.

Люди страшились такого союза. Слишком часто их предавали, оставляя на произвол судьбы, чтобы они так легко снова поверили в честность и искренность хотя бы одного из жителей долин. Тем не менее, особого выбора у них не было.

— Хорошо, — кивнул Камиль. — Пусть будет эликсир. Но, кто поручится за то, что они не станут искать десерта на стороне?

— Обещаю, что мы не станем охотиться на вашей земле, — это было самое меньшее, что мог пообещать Магнус.

— На моей? — прищурился денр Лучезарных земель. — А как насчет остальных?

— Мои подданные не убивают, — ответил правитель долин. — Мы понимаем, как важны люди. Ничего не изменится, уверяю вас.

— … не убивают, — кивнул Маркус Данвир, — но укусы хладных опасны даже если не несут смерти. У нас будет куча проблем из-за зависимости, — заметил он, намекая на яд хладных, который был чем-то вроде наркотика для простых людей.

— Кто и когда верил заверениям бессмертных? — скептически поинтересовался долл Данмор.

— Насколько я помню, вы сами никогда не отличались честностью, — повернулся к нему Маркус. — У нас не очень много вариантов, если вы не забыли. Люди беззащитны, как никогда.

— Поэтому Ночные охотники станут хорошими союзниками, — кивнул Магнус. — Никто не отважится напасть на крепость, где дозор несут мои подданные.

— А как же ваше нежелание идти против этерна? — напомнил денру Темных долин де Кард. — Вы сказали мне, что не хотите проблем с Винсентом, когда я приходил к вам.

— Наши интересы разошлись, — пожал плечами хладный. — Я больше не разделяю его взглядов.

— Вы быстро меняете намерения, — заметил правитель Лучезарных земель. — Могу ли быть уверенным, что завтра вы не станете меньше верить и мне тоже.

— Завтра и увидим, — во взгляде Магнуса появились озорные чертики. Не отрывая взгляда от лица Камиля, денр протянул ему руку, предлагая скрепить договоренность.

В свою очередь, де Кард тоже сделал шаг к собеседнику, тем самым сократив расстояние между ними до нескольких дюймов. Пристально глядя в красноватые глаза денра Темных долин, Камиль все еще не спешил пожать ему руку. На лице сына покойного Арсенио де Карда появилось какое-то странное выражение. Магнус заметил, как дрогнули желваки на скулах мужчины.

От него вдруг повеяло чем-то еще, кроме обычного тепла человеческого тела и дурманящего аромата крови, что шумела в венах денра. Непонятный запах тронул чувствительное обоняние хладного, когда Камиль оказался совсем близко. Это даже был не совсем запах, скорее, что-то куда более глубокое, чем обычное благоухание цветов или свежеиспеченного хлеба.

На уровне подсознания владыка Темных долин ощутил, что ему пора убираться из крепости. Это словно было продиктовано кем-то извне. Магнус объяснил себе странное чувство тем, что здесь было слишком много людей. Он не охотился сегодня. Нельзя, чтобы де Кард заметил, как пошатнулась выдержка его будущего союзника, иначе ни о каком доверии не может быть и речи.

— Да будет так! — пальцы Камиля оказались неестественно горячими и сильными. Слишком сильными, для человека.

— Я знаю, что у вас пока нет причин доверять мне, — Магнус максимально понизил голос, чтобы его мог слышать только Камиль. — Я сохраню вашу тайну. Обещаю.

Доэр Данвир встретил владыку Лучезарных земель угрюмым взглядом. В глазах несостоявшегося зятя де Карда читались недовольство и укор.