— Помогла? Каким образом?

— Подпитала Мертвыми чарами, — на губах правительницы холмов расцвела победоносная улыбка.

— Ты… — Винсент потерял дар речи.

— Да, мой друг, — кивнула она, выделяя слово «друг». — Я могу вернуть в этот мир все, что было когда-то живым. Ты ведь понимаешь, о чем я?

— Ты поможешь мне провести ритуал, — и это прозвучало, как утверждение.

*Вард (самка — варда) — животное обитающее на просторах мира Синих сумерек. Что-то вроде смеси волка и современной пумы, но значительно крупнее и сильнее. Имеет огромную тяжелую голову, широкую грудь и крупные передние лапы с длинными острыми когтями, которые умеет убирать, как кошка.

Наблюдая, как тяжелый мост медленно опускается над глубоким рвом с водой, Магнус думал о том, что крепость не так уж и запущена, как говорили в долинах. Хладный народ практически сбросил со счетов денра Лучезарных земель после того, как родовое гнездо де Кардов навестил самый опасный и коварный хищник мира Синих сумерек. Камиль быстро превратился в недолговечную байку, о которой охотно болтают в тавернах и на постоялых дворах, но не придают особого значения. Люди стали объектом охоты не только для изгоев, но и для ковина Магнуса. Сейчас денр Темных долин вынужден был взять свои мысли обратно, поскольку у входа во внутренний двор их встретили стражники. У них были острые мечи и крепкие щиты. На суровых обветренных лицах застыло выражение угрюмости и настороженности.

— С чем пожаловали? — выступил вперед только что подошедший высокий крупный мужчина. — И кто вы такие, господа?

Взглянув на говорившего, Магнус задумался. Лицо этого человека было смутно знакомо денру.

— Мы чаровницы Зачарованных холмов, — ответила Элирра.

— О вас не было известия, — все еще держал их у ворот стражник. — Мы вас не ждали.

— Мы бежали со своей деревни, — глухо призналась молодая чаровница. — Не было времени посылать вести. Наша правительница уничтожила землю, что питала нас, теперь…

— Прошу вас, — посторонился стражник, мгновенно меняя тон. Теперь во взгляде мужчины читалось участие, граничащее с жалостью. Эти люди прекрасно знали, что такое потерять все. — Правящих господ сейчас нет, но вы можете остаться и подождать. Хотите войти?

— Да. Спасибо, — поблагодарила Элирра.

Пропустив вперед всех, кого сопровождал сюда, Магнус остался стоять на месте.

Элирра оглянулась. На доли секунды ее взгляд стал растерянным, но потом чаровница вернулась.

— Он останется здесь, — ответил Дамиар на ее молчаливый вопрос.

Магнус все же вспомнил, почему ему было так знакомо лицо этого человека. Он приезжал вместе со своим господином и советником Лермом в ту злополучную ночь, когда все полетело к чертовой матери, подгоняемое трусостью хладных. От того и смотрел он теперь на денра Темных долин с холодным презрением, наполовину вынув меч из ножен.

— Он с нами, — возразила девушка.

— Вы можете остаться и разделить участь денра Темных долин, — резко бросил Дамиар, подводя тем самым черту под коротким диалогом.

— Идите, — тихо сказал Магнус, понимая, что спорить бесполезно. Ему придется либо дождаться доэра Данвира, либо покинуть крепость, если стража будет настроена более решительно и агрессивно. А у людей были все основания злиться на него.

— Итак, — кончик меча начальника стражи уперся в горло Магнуса, неприятно обжигая кожу серебряным напылением. — Вам тут не рады, если вы еще не поняли.

— Полно тебе, мой друг, — послышался вдруг голос за спиной хладного. — У нас не часто бывают столь важные гости.

Сделав шаг назад, денр Темных долин оглянулся. Последнее время к нему слишком часто стали подкрадываться. Странно, что человеку удалось так легко подойти на расстояние вытянутой руки, не издав ни единого шороха, не смотря на тяжелый дорожный плащ.

— Одно ваше слово, — Дамиар вышел за пределы крепости, рискуя собственной жизнью, ведь магическая преграда больше не отделяла его от правителя долин. — И я снесу ему голову с плеч, — меч тускло блеснул во мраке, заставив Магнуса повести плечом.

Оружие в умелых руках всегда вызывает опасение. Нет, денр Темных долин не был трусом, просто здраво оценивал как свои, так и чужие возможности. Сейчас он был в меньшинстве, несмотря на свою силу и скорость. Люди могли легко если не убить его, то серьезно ранить уже хотя бы потому, что он не собирался сопротивляться. Магнус пришел с миром, что исключало всяческую агрессию с его стороны.

— Какой мне прок от безголового ночного охотника, даже если он — денр?

Вкрадчивый тон пустил озноб по спине Магнуса. Удивительно, но это было возможно — заставить захолонуть и без того холодную кровь. Бессмертный денр мучительно пытался понять, что скрыто в этом незнакомце. Полностью закутанный в широкий дорожный плащ насыщенного темно-фиолетового цвета, он выглядел почти обычно, но именно это «почти» настораживало. Все инстинкты Магнуса обострились до предела, рождая неприятное чувство в области сердца. Впервые за много десятков лет это сердце дрогнуло…