Это было тихое, теплое чувство, не имеющее ничего общего ни с холодной логикой Ключа, ни с яростной страстью Тени. Это было его собственное, человеческое чувство.

Он ничего не сказал. Просто протянул руку и накрыл ее ладонь, лежавшую на столе.

Киана вздрогнула, но не отдернула руку. Она посмотрела на него, потом на их соединенные руки. И едва заметно улыбнулась.

Их отпуск был коротким. Всего три дня. Но за эти три дня на далекой райской планете они получили то, что не могло дать им ни одно оружие и ни один артефакт.

Они вспомнили, каково это — быть людьми. И теперь они точно знали, за что именно они сражаются.

На третий день, когда они уже начали мысленно готовиться к возвращению в холодную реальность космоса, их планы нарушила Кассандра. Ее голос, как всегда безупречный, раздался из системы связи на вилле.

"Капитан, коммандер Воррн, мисс Киана. Прошу прощения, что прерываю ваш отдых. Однако я обязана сообщить, что сегодня ночью начинается местный природный феномен, известный как 'Танец Светлячков'. Он случается раз в пять стандартных лет. Все вылеты из системы будут приостановлены на 48 часов из соображений безопасности. Навигационные системы малых судов могут давать сбои".

"Что еще за 'светлячки'?" — проворчал Воррн, который как раз медитировал на террасе.

"Это не насекомые, коммандер," — пояснила Кассандра. — "Это микроскопические, биолюминесцентные организмы, которые обитают в верхних слоях атмосферы Ксилона. Раз в пять лет их популяция достигает пика, и под действием магнитных полей планеты они поднимаются и создают свечение, которое, по отзывам очевидцев, является одним из самых красивых зрелищ в этом секторе Галактики. Местные жители называют это 'Фестивалем Летающих Огней' и устраивают в честь него праздник".

Они были заперты. Но, к своему удивлению, никто из них не расстроился. Это была идеальная причина, чтобы продлить свой короткий отпуск.

Вечером они отправились в ближайший прибрежный городок. Он был не похож на гигантский "Перекресток". Маленькие, уютные улочки, вымощенные светящимся камнем, белые домики, утопающие в цветах, и сотни улыбающихся лиц — местных жителей и туристов.

Праздник был в самом разгаре. Отовсюду играла тихая, мелодичная музыка. На главной площади местные ремесленники продавали сувениры из перламутра и пели песни о море. Воздух был наполнен ароматами жареных фруктов и сладкого вина.

Воррн, к всеобщему изумлению, заинтересовался лавкой местного оружейника. Но это было не боевое оружие. Мастер делал ритуальные клинки, украшенные сложной гравировкой. Воррн долго разговаривал с ним на языке, которого ни Алекс, ни Киана не знали — на универсальном языке воинов, обсуждающих качество стали и баланс клинка. В итоге он купил небольшой, тяжелый нож, который, по словам мастера, был выкован из метеоритного железа. Это была первая вещь за долгое время, которую Воррн купил не для войны, а для души.

Киана же застыла у лавки, где продавали 'звездные карты'. Это были не навигационные схемы, а произведения искусства. Мастер брал тончайшие листы сапфирового стекла и с помощью специального лазера выжигал на них точные копии звездного неба, видимого с разных планет.

"Вот это — вид с вашей Земли," — сказал ей седой, похожий на волшебника мастер, указывая на одну из карт. — "Очень старая карта. Оригинал был сделан еще до того, как люди вышли в космос. Видите это созвездие? Они называли его 'Большая Медведица'".

Киана смотрела на знакомые очертания. Это было эхо дома, которого она никогда не знала.

"Я беру," — сказала она, не торгуясь.

Алекс просто гулял, впитывая атмосферу. Он не чувствовал угрозы. Впервые за долгое время Тень в его голове спала глубоким, безмятежным сном. А Ключ... он, казалось, был заворожен сложной, но гармоничной системой праздника — миллионы людей, каждый со своей целью, но все вместе они создавали единый, прекрасный и упорядоченный хаос.

Когда начало темнеть, все — и местные, и туристы — начали собираться на пляже. Они садились прямо на поющий песок, зажигали небольшие фонарики и ждали. Команда "Приза" сели вместе с ними.

И представление началось.

Сначала над океаном, на горизонте, появилась одна маленькая, изумрудная точка. Потом вторая, третья. Через несколько минут все небо было усыпано миллиардами крошечных, переливающихся огоньков. Они двигались, подчиняясь невидимым потокам атмосферы, сливаясь в гигантские, медленно плывущие фигуры. Это было настолько красиво, что захватывало дух.

Толпа на пляже молчала, завороженная зрелищем.

В полумраке, освещенный лишь этим волшебным светом, Алекс смотрел не на небо. Он смотрел на Киану. Она сидела, обхватив колени руками, и ее лицо, обращенное вверх, было похоже на лицо ребенка, впервые увидевшего чудо. Вся ее броня из цинизма и сарказма, которую она носила как вторую кожу, исчезла. В этот момент она не была гениальным хакером или бойцом. Она была просто... Кианой.