Алекс замер.

"Ты хочешь сказать... что аукцион устроил Координатор?"

Нет. Я хочу сказать, что его устроил кто-то, кто имел доступ к моим исходным кодам. К самым охраняемым файлам Координатора. И таких сущностей во вселенной всего две. Сам Координатор... и я.

В этот момент в одной из кабинок, прямо напротив Кианы, погасло поле приватности.

Внутри сидела женщина. Элегантная, с аристократическими чертами лица и спокойной, чуть насмешливой улыбкой. Алекс ее не знал. Но Киана, увидев ее через свой измененный 'Личиной' облик, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала это лицо по десяткам отчетов корпоративной разведки.

Баронесса Изольда фон Хайден. Глава службы безопасности и главный "чистильщик" корпорации 'Кибер-Дизайн'. Она была легендой — гений шпионажа и манипуляций, известная своей безжалостностью и тем, что всегда работала на несколько шагов вперед.

Баронесса, казалось, смотрела прямо на "торговца оружием Зарна". И она... подмигнула.

А аукционист объявил: "Лот продан за один миллиард двести миллионов кредитов. Поздравляю представителя корпорации 'Кибер-Дизайн'".

Все сошлось. Это не была ловушка Координатора. Это была его собственная, внутренняя игра. Кто-то из его ближайшего окружения, возможно, сама 'Кибер-Дизайн', используя его же технологии, пытался выманить Алекса, чтобы заполучить его для себя.

Алекс был приманкой. Но и Координатор, сам того не зная, тоже.

В этот момент, когда все внимание было приковано к проданному лоту, в каюте Кианы раздался тихий щелчок. Дверь за ее спиной открылась.

Алекс, наблюдавший сверху, все понял. Это была ловушка внутри ловушки. Аукцион был лишь отвлекающим маневром. Настоящая цель была не лот. А Киана, которую они, видимо, как-то вычислили. Или Алекс, которого они надеялись увидеть рядом с ней.

Атака! Несанкционированное вторжение в кабинку! Враг у тебя за спиной! — мысленно заорал он ей, но было поздно.

Он увидел, как сзади к ней бесшумно подошли две фигуры в черной стелс-броне. Прежде чем она успела среагировать, один из них прижал к ее шее парализатор.

"Алекс... " — это было последнее, что он услышал от нее, прежде чем их канал оборвался.

На технической галерее, где он прятался, Алекс сжал кулаки. Ярость Тени хлынула наружу, и на мгновение мир вокруг него подернулся красной пеленой. Они забрали ее. Прямо у него на глазах.

Он собирался прыгнуть вниз, разнести весь этот аукцион на куски. Но холодная логика Ключа его остановила.

Неэффективно. Ты их не догонишь. Тебя убьет или схватит Служба Порядка. Думай. Анализируй.

Он заставил себя успокоиться. Они забрали Киану. Но они не знали, что он видел все. Они думали, что он все еще прячется где-то снаружи.

"Воррн, Кассандра," — прошипел он в комлинк. — "Киану взяли. Корпорация 'Кибер-Дизайн'. Мне нужен их корабль. Найдите его!"

Война за артефакт закончилась, так и не начавшись. Теперь начиналась война за жизнь члена его команды. И она будет без правил.

Тишина на мостике "Фантома" после похищения Кианы была тяжелее свинца. Тень в голове Алекса выла, требуя крови и разрушения. Но Ключ, усиленный Эгидой, держал ее в узде, превращая слепую ярость в холодный, сфокусированный гнев.

"Кассандра, статус!" — голос Алекса был спокоен, но в этом спокойствии чувствовалось напряжение сжатой пружины.

"Баронесса Изольда и ее группа движутся к своему кораблю, док 37-Гамма," — доложила ИскИн. — "Контейнер с артефактом у них. Мисс Киана, судя по всему, без сознания, ее несут двое охранников. Они уверены, что мы не знаем, где они. Они не спешат".

"Воррн, ты на орбите. Готов?" — спросил Алекс.

"Как никогда, парень," — прорычал в ответ старый наемник. — "Скажи только слово, и я превращу их док в кратер".

"Нет. Никакого шума. Никаких взрывов. Они считают себя пауком, который поймал муху. Мы заставим их понять, что они сами попали в паутину," — сказал Алекс. Он подошел к тактической консоли. "Кассандра, у меня есть идея. План грязный. И рискованный. Мне нужна твоя помощь".

План Алекса был прост и дьявольски изящен. Он был основан не на силе, а на знании психологии противника и на уникальных возможностях их команды.

"Изольда — корпоративный шпион высшего класса," — начал он. — "Она ценит контроль и информацию превыше всего. Мы ударим по обоим этим пунктам. Кассандра, ты сможешь взломать не корабль, а сам док? Мне нужно полное управление над системами жизнеобеспечения, шлюзами и стыковочными захватами".

"Это сложно, но выполнимо. Системы дока архаичны по сравнению с моими," — ответила ИскИн.

"Отлично. Воррн, твоя задача — быть призраком. Не стрелять. Ты — наша угроза извне. Как только 'Шелкопряд' начнет отстыковку, ты должен появиться на их сенсорах. На мгновение. Используй 'Мираж', чтобы создать иллюзию не одного, а трех кораблей, идущих на перехват. А потом снова исчезни. Пусть они думают, что их ждет засада, и единственный безопасный для них путь — оставаться в доке".