– Другие варианты? – Лом встал.

– Как переберемся через ущелье, веревки будут, свяжем носилки, но просека… как ее переходить будем?

– Значит, план такой! Я думаю, получится сегодня перебраться через ущелье, там посмотрим. Сейчас я с Джином и Болтуном – за ящиком, вы готовитесь к выходу.

***

План планом. План лучше, чем без плана. А еще всплыло воспоминание – сон, или не сон. Книга!

Меч – эта железка в руках странно одетого человека, ее можно назвать мечом. Конечно, мастера-кузнецы, а уж тем более какие-нибудь реконструкторы высмеют эту полоску, заточенную с двух сторон, с гардой – такой же полосой, прикрепленной крест-накрест с первой на болт, – и рукояткой, обмотанной тряпкой.

Скажешь про это изделие «меч» – и тебя засмеют. Впрочем, как это изделие ни назовешь, но свою функцию оно выполняет: одна лапа гигантского паука отрублена, вторая – почти, голова паука разбита, он еле передвигается, движения замедлены.

Но странно одетого человека это не радует. Возможно, потому, что человек странен не только одеждой – ватные штаны, телогрейка, замызганные, в странных темных пятнах. Белые расшитые узорами валенки. Шапка-ушанка пышная, уши распущены. И с изделием в руках – меч. Человек странен всем вместе – и одеждой, и мечом, и бородой, заплетенной в семь косичек. А еще он на равных сражается с охраной королевы пауков и даже побеждает.

А не радует его победа, просто он не умеет радоваться, или стоящая поодаль королева мешает ему радоваться, или ее грустная улыбка. Возможно, как раз-таки грустная улыбка на лице… или морде паука – паучихи.

Она – королева – стучит трижды ногой о камень, и ее охранник отступает.

Точно, самое странное здесь то, что в этот жаркий летний день деревья, растущие в этой небольшой долине, умирают: листья чернеют, кора отваливается пластинами, а древесина рассыпается в пыль, и только небольшая сосна – росток сосны – сопротивляется.

– Ты зря сюда пришел, человек! Тебе здесь не рады, – говорит королева щелкающим голосом, отчего кажется, что она поет.

Человек кивает, он согласен. Но вариантов действий у него не много. Единственный выход из долины закрыт тройной линией пауков-охранников. Один на один он справится и уже доказал это.

– Желаешь договориться? – щелкает королева.

Человек трясет головой.

– Правильно, это невозможно, но я попробую. Ты не так глуп, как показалось сначала, брось палку.

Человек хмыкнул. Точно, это изделие можно назвать палкой, то, что она сделана из железа, сути не меняет.

Смешно. Человек рассуждает о сути вещей, сжимая палку, готовясь к бою с легендарной тварью. А какой еще может быть тварь, умеющая говорить? Только легендарной.

О таких пишут в легендах, а еще в мифах, значит, она еще и мифологическая или мифическая.

Солнце замерло в зените, не желая упустить момент битвы. Деревья уже рассыпались и осели, укрывая долину слоем пыли.

Цок-цок – отдаются шаги королевы эхом от окружающих скал. Она приближается к человеку, будто моряк, слегка припадая на ту ногу, на которую опирается. Человек смотрит на приближающуюся королеву пауков задумчиво. Потом снимает шапку, валенки, штаны. Не считая тряпки, заменяющей ему исподнее, он гол.

Кроме бровей и бороды, даже волос на теле нет. Человек худощав, скорее просто худой. И бледный. Чем-то даже похож на паука.

Человек начинает качаться из стороны в сторону, меч в его руке движется по восьмерке снизу вверх. Если бы у него был второй меч, они были бы похожи на крылья.

Он закрывает глаза, полностью отдаваясь танцу-бою. Лицо сначала умиротворенное, спокойное, сразу выделились темные круги под глазами.

Королева бьет по рукам, прощупывая оборону, стремясь попасть в разрывы движения меча, и поразить тело человека. Она движется быстро, быстрее своей охраны, так же быстро, как и человек, но может еще быстрее. Но сейчас паучиха изучает человека, вливается в его ритм, вливается в его танец.

Ей не хватает миллиметров. Человек, ничего не меняя, меняется. Он прячется за движением меча, однообразным, равномерным. Это застывшее предсказуемое движение сделало из меча щит.

Двадцать три глаза королевы заняты мечом, отслеживают его движения, точки в пространстве, силу, мощь. Крутись он в десять раз быстрее, королева и тогда бы могла плести свою кружевную паутину, следя за его движением. Но этот застывший меч-щит держал человек, постоянно меняющийся, и всякий раз пути лап и меча пересекались раньше, чем пересеклись бы лапа паука и рука человека.

Если бы за боем наблюдал стоглазый сфинкс, он бы не заметил подвоха. Два существа движутся в последнем танце. И только слепая саламандра увидела бы… да, именно увидела бы – эти двое берегут жизнь друг друга больше, чем свою. Все их противоречия рождаются в смыслах, что они наложили на свои задачи.